北宋末年,朝廷失德于民,横征暴敛,天下百姓啼饥号寒,怨声载道。歙县七贤村有个箍桶匠叫方腊,揭竿而起,跃马横刀,率领数万饥民,攻城克县,杀富济贫,除暴安良。朝廷急忙调集十几万军队前来围剿,方腊寡不敌众,带着部分义军退驻到休宁县境内月台山上。

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这月台山是白岳的一脉,形似月台。三面绝壁如削,仅有一面岩石稍微延缓下伸,成为上山的唯一通道。这条小道由人工凿成,宽不过三尺,两旁涧深倒有百丈,稍不留神,就有被山风卷下去的危险。义军守在这里,真可谓是一夫当关,万夫莫开了。

官兵把义军逼上了月台山,本想一鼓作气攻下此山,活捉方腊,去向朝廷请功邀赏,没想到义军投石如雨,连鸟雀也休想飞上山去,反倒损失了数万兵马,领兵的徽州府尹万般无奈,心一横,走出了一步恶棋:“我不能上去,你也别想下来,要不捉活的就要死的。”于是,他传令采石筑墙,屯兵封路,把这座道教名山,里三层外三层,铁桶似地围了起来。

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月台山原是方腊义军的大本营,粮草充盈,兼有天池,本可固守,不料有个义军小头目,见官军一围数月不退,生怕弹尽粮绝,性命难保,就在一天夜里决了天池的水,烧了库里的粮,准备下山投敌。方腊巡山时,当场将他拿获,斩首示众。可是,山上此时已无粮无水,难以坚守。方腊眺望着满天星斗,苦思着万全之计。忽然,他心头一亮,吩咐伙伴们将仅剩下的一点糯米做饭,喂饱了他帐前的一条猎犬,然后驱赶它下山,又吩咐将天池内因无水而捉到的两条大红鲤鱼,也向山下官军营盘内扔去。

再说徽州府尹率领大军久围难克月台山,各路兵马军心涣散,内心十分焦急。这天清晨,他出营射猎,见山上跑下来一只黄犬,急令侍从射杀,剖开肚皮,府尹大吃一惊:“草寇的狗吃的都是白花花的糯米饭?”话未说完,侍从呈上两条活蹦乱跳的大红鲤鱼,说是从山上扔下来的。府尹一听,仰天长叹:“山上缺水,焉能养得如此大鲜鱼?唉,草寇粮多水足,实难攻克,不如罢兵加防,免得空费钱粮!”

方腊用计退了官军,随即率众下山,又去开辟新的战场。为了纪念这位农民义军英雄,当地人改月台山为方腊山,后又叫方腊寨。