李天馥晚年告老还乡。他有个习惯,每天四更起床锻炼身体。一天,他洗漱完毕,就出去长跑,一直跑到天亮。不觉跑到距合肥三十多里的岗集。这时,天幕刚启,乌云又来,风雨从天而降,将他淋得像个“落汤鸡”。
一时无奈,他只好来到路边一家房檐下避雨。由于他淋雨受寒,忽然打了一个喷嚏,不觉惊动了屋里主人——郑姑娘。郑姑娘门开半面,探出身子,彬彬有礼地说:“大叔,你被雨淋了,快进来躲躲吧!”
李天馥满心高兴,随她进屋去了。郑姑娘待人热情,又是帮他换衣服,又是冲茶做饭,最后还熬了一碗姜汤端来给他驱寒。三天过后,李天馥感冒全好,为表示感谢,临别前他从手腕上取下一只玉镯,送给郑姑娘,并说:“你如有难事,请到合肥容斋找我。”
一天晚上,郑姑娘家有人来敲门,刚欲开门,不觉已被踢开,原来是村里的流氓张小三。张小三龇牙咧嘴,说:“小姑娘有福分,听说李官人在这里住了几天,有什么宝贝拿来给我看看。”
说着,张小三卷起袖子,翻箱倒柜起来。猛然发现箱子里一个荷包,他急忙解开荷包,一看是只玉镯,就顺手牵羊,准备扬长而去,可郑姑娘死死拉住他的衣角,两个人厮打起来。就在这时,门口进来一个小木匠,手拿利斧,喊道:“你不还给她,我就一斧砍了你:”小流氓一看,只好交出玉镯,夹着尾巴溜走了。
郑姑娘见小木匠为人憨直,为感激他的救命之恩,便将玉镯赠给了小木匠。
张小三对小木匠怀恨在心,接二连三地指使同伙去官府告小木匠偷走了他的玉镯。官府不问青红皂白,差人捉了小木匠,搜去玉镯,投入大狱。
郑姑娘见恩人遭难,就心急火燎地赶到合肥。几经周折终于找到了李天馥,向他说明了事情的真相。
李天馥听后,二话没说,带上郑姑娘来到县衙大堂。知县看到李天馥来了,急忙拱手相迎:“李尚书,有何指教?”
李天馥倒背双手,吩咐说:“请放出良民小木匠,捉拿刁民张小三!”
知县也跟着后面向下传令道:“放出小木匠,捉拿张小三归案!”
不多时,张小三就被押进大堂。郑姑娘和小木匠又将事情原委叙述了一遍。李天馥在一旁微微点头,说:“合肥乃包拯故里,应以清明为政,可今天..”
不等李天馥说完,知县马上站起来说:“大人忠言极是!”然后指着那玉镯上面的龙凤图案和“容斋”印记说道:“现在人证物证全在,张犯你还有什么可说的?”张小三无可抵赖,连连叩头求饶。
坏人已惩,恩人相逢。李天馥已知姑娘心思,就顺水推舟,再次将玉镯赠送给他们作为订亲礼。郑姑娘、小木匠下跪三拜,认李天馥为父。知县看到这一切,也宣布他为证婚人。立刻,大堂上锣鼓喧天,鞭炮四起,大堂成为结亲喜堂。
