大明王朝最终走向崩溃，有非常复杂的原因，其中其财政的破产无疑是其中最重要的一个。而拖垮明朝财政的，除了冗官、藩王、灾荒这些老大难问题之外，为了抗御关外满人、不得不重金打造关宁防线，从而持续加征的所谓“辽饷”，无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。因为这些额外的税收最终都被转嫁给了底层穷苦农夫，由此导致的民变蜂起彻底耗尽了明朝得最后一丝元气。

而辽饷历年加收的数量虽然有所起伏，但大多数时候都超过了每年四百万两白银，这样海量的资金当然不是全部用来给前线官兵发饷，但至少关宁军的普通兵卒薪资之高，绝对是明朝历史上空前的。他们每月的收入理论上都在二两银子以上，当然按照此时的传统，各级军将都要从中分润一点，但各种明人笔记中都可以证实，底层士兵手头现银真的不少。那么关宁军是此时世界范围内收入最高的军队吗？这样海量的投入让他们的战斗力上升到无以复加的程度了吗？

答案都是否定的。至少与同时期欧洲的精锐部队相比，关宁军薪资还真不算高。就以著名的西班牙军团士兵为例，他们以坚不可摧的西班牙方阵横扫欧洲，号称是此时最强的步兵。普通的西班牙火铳手或长矛手，月入折合白银3--4两之间，作战时的补贴和赏赐还不算。而德意志的佣兵们月收入则是2--3个银币，这种29.3克重的银币折合成纯银似乎与关宁军差不多，但实际上差距明显。

这是因为明朝的边军除了受到上级的盘剥之外，还不得不忍受高得离谱的粮食价格。朝廷征法的海量白银发送到辽镇后，很快造成了那里的通货膨胀，特别是粮价一路飞升，从区区几钱一石上涨到四两，最后更是卖到了八两一石的天价。官兵们到手的饷银最多能买几十斤粮食，自己吃饱勉强够，家里人都得饿肚子。这还是建立在饷银足额发放的情况下，遇上克扣就更无以为继了。

而操纵物价的，则是从京师到辽镇的各级官员，以及中上级军官们，这个利益集团从中大发横财，让基层军民苦不堪言。数百万辽饷的花费并没有提升关宁军的战斗力，反而让吃得盆满钵满的将领们变得怯战畏战起来，完全失去了与清军野战的勇气和能力。对比同时期的欧洲军队，明军不仅在战斗力上，在后勤和编组训练、战术思想上，差距都非常明显。