对于所有王朝的末代君主来说，从坐上那个至尊之位开始，就不得不面临着王纲不振、国势衰微的困局。更有象汉之献帝、唐之哀帝那样，不要说什么执掌朝政了，连自身安危也系于权臣之手的可怜皇帝，而当王朝到了这一步时，其覆灭自然已是无法避免的事了。而对于明朝的末代皇帝崇祯来说，情况就有些复杂了，他和上述那些亡国之君有着明显的区别。

其一是崇祯登基之时，明朝虽然内忧外患纷至沓来，但他轻而易举地除掉权阉魏忠贤、又将朝中重臣换了个遍，内阁对他也是俯首贴耳，显示出了他对朝堂内廷的绝对控制力。其二是此时的明朝似乎还没有即将崩盘的兆头，西北农民军规模还有限、建州女真冲击虽大但却没有随时破关而入的实力、西南的奢安之乱也即将被平定……也就是说，这个老大帝国看起来还能延续一段不短的时间。

所以现在很多人都认为崇祯本人的作为，对后来大明内外局势的恶化，负有不可推卸的责任。那么事实真的是如此吗？我们可以试着从一个标志性的事件----崇祯二年的北京保卫战来分析一下。当年十一月初一，后金大军绕开宁锦防线，进入河北的消息传到京城时，惊慌失措的朝廷诸公就立刻紧闭城门、宣布戒严，把城外希望进京避难的民众全部拒之门外。仅凭这项举措，就可以看出登基不久的崇祯不是什么英睿果决之主，因为敌军还在数百里外，应该做的是收纳城厢难民、安抚民心、查处奸细，同时急派探马查明敌情才是。

之后则是对各方勤王之军赏罚不明：比如最先到达的是宣府巡抚郭之琮和总兵侯世禄，就是这个侯世禄，不仅谎报所部有火铳手八百、实际则连二百不到，吃空饷到了骇人听闻的地步，更恶劣的是他还涉嫌抢劫户部发往辽东的饷银，后来朝廷也只是让他戴罪立功而已。至于后来饱受赞誉的大同总兵满桂，也是先失顺义、再败于德胜门，几乎没有什么斩获，但却最受礼遇，得到皇帝亲自召见的荣誉。

而最荒唐的是此战换帅之勤：皇帝先让兵部负责指挥，袁崇焕来后马上换他总揽全局、不久又以孙承宗为帅、之后又改为袁崇焕，转眼间他又被下狱，换成满桂为帅、然后又变成梁廷栋、最后再让孙承宗又上任，军国大事、形同儿戏。这些轻率之举充分表明了崇祯为政的急躁操切，而他之后十几年的表现都是如此，本来就病入膏肓的大明摊上这么一位君主，其崩溃之迅速就在所难免了。