刘裕篡晋之后，华夏世界形成了南北对峙、各为正统的特殊历史时期，南方相继出现了宋、齐、梁、陈四个汉家王朝。和人们印象中不一样，此时的南方在大多数时候实力并不弱于北朝，在刘宋建立之初更是有一统天下的势头，即使之后的萧齐和萧梁之时，虽然进取不足，但守成也是绰绰有余。一直到了梁武帝执政后期，侯景之乱的爆发和随后的连年混战，使得南方精华地带几乎完全被摧毁，这才让面对北朝侵袭的南方失去了还手之力。

而即使到了这南方即将面临灭顶之灾时，仍然有英雄豪杰横空出世、力挽狂澜，让南朝避免了彻底臣服人于胡人王朝的命运，这位伟人就是陈霸先，他创立的朝代就是名列六朝之尾的陈朝。陈霸先从平定交趾之战开始起家，逐渐凝聚起一支精锐武力，在最终消灭侯景的一系列战事中居于主导地位。之后他慢慢掌控了萧梁大权、并最后取而代之，还击退了北齐对南方的侵袭。陈朝建立之后，他又先后将萧勃、王琳等反对势力次第平灭，初步实现了南方的重新整合。

虽然如此，大乱之后的南方一片狼藉，人口数量从巅峰期的二三百万锐减到数十万户，而且陈朝的疆域内依然存在着众多桀骜不驯的地方势力，北方的北齐、北周又从各个战略方向挤压陈朝的生存空间。直到陈霸先驾崩，他的继任者们仍然在继续收拾南方的烂摊子，要到陈朝第四任皇帝陈宣帝在位时期才基本重建了整个南方的秩序。

陈宣帝陈顼，是陈霸先的亲侄子，其父亲是陈霸先的弟弟陈道谭。陈霸先去世后陈朝帝位转移到了陈道谭这一支，不过继位的是陈顼的长兄陈蒨，这就是陈文宗。文宗也算是一个有为之君，他稳固了新生的陈朝，也清除了不少地方顽固派。不过文宗英年早逝，他的儿子陈伯宗冲龄即位，在南北朝那种严酷的政治环境下，国中大权不可避免的落到了权臣手中，这个权臣就是他的亲叔叔陈顼。陈顼的确是当时皇族中最优秀的人才，无论文才武略都是一时之选，他叔夺侄位的行径虽受人诟病，但却把陈朝的国势推向了顶峰。

陈宣帝在位时也是陈朝内部最稳固、疆域最辽阔的时期，尤其难得的是，他趁北方的北齐内乱之际，发动了南朝的最后一次北伐，抢占了丢失已久的淮泗要地。可惜攻得下却守不住，很快这片土地就被北周夺走，一番辛苦只为他人做了嫁衣。这也可以看出，面对国势蒸蒸日上的北周，无论北齐还是南陈，都毫无还手之力。当然陈宣帝在世时，北朝要想一举灭陈，也不是那么容易的事情。陈朝的彻底衰退，还是宣帝之子陈后主继位后的事情，这个著名的败家子根本挡不住一统北方的隋朝杨坚的倾力一击。