很多人已认识到防晒剂的作用，但很少有人了解如何正确使用防晒剂。目前国人大部分的避光防晒知识是从媒体获得，这些信息主要来源于化妆品生产商，内容多是产品的效能及使用后舒适度如何。生产商和销售商在推荐防晒剂时，很少涉及防晒剂的具体使用方法，如涂抹方式、部位和使用的密度等。
防晒剂对紫外辐射的防护，不仅取决于产品吸收紫外线的能力，而且与防晒剂的使用方法密切相关。
涂抹的时间使用时机要正确。建议在日晒前20分钟（紫外线暴露前15 ~ 30 min）使用防晒剂，这是防晒剂被皮肤吸收所需要的有效时间。由于在水中活动、出汗、衣物或毛巾擦拭、沙子摩擦等原因，涂抹在身体上的防晒剂会减少。因此，建议于开始日光暴露后15 ~ 30分钟补用防晒剂，以后在游泳后或每隔2 ~ 3小时补用。且一年四季每日都应使用。
部位应包括暴露和不暴露的所有部位，特别是可能暴露的部位，都应涂抹。不能遗漏耳郭、颈后及手腕等部位。
涂抹方法用指尖先将适量防晒剂按由上至下顺序置于前发际、额、颞、耳、鼻、颊、口周、项部、颈侧、颈前、胸前V区及手背、腕伸侧等（如在夏季，还应包括双前臂、小腿等）所有光暴露部位，以免发生遗漏；再用指尖将各个部位的防晒剂轻轻涂匀。不能将其置于手掌揉搓之后，再涂于他处。这样会使大量的防晒剂遗留在手掌上。
如需同时使用防晒霜及驱蚊水或其他化妆品，应先使用驱蚊水或其他化妆品，后擦用防晒霜。
所需使用量防晒剂的使用剂量要足。防晒剂的防晒效果与其实际涂抹量密切相关。FDA规定使用防晒剂的标准涂抹量是2 mg/cm2或2.0μl/cm2，晾干15分钟。有研究证实，当防晒剂的涂抹量减半时，其SPF将下降50% ~ 60%。当SPF值30的产品使用量为0.5 mg/cm2时，只相当于使用SPF为8 ~15的产品。
成人的平均体表面积为1.73 m2，需要的防晒剂的量为29.6 ml（1 loz） ~ 35 ml。但在使用时，很难把握好35 ml 究竟是多少？Schneider建议使用“茶匙规则”。此方法是基于计算烧伤面积的九分法，即每个手臂和颈面部的用量近似1/2茶匙的量，6 ml（一茶匙多一点的量）涂一侧腿，前胸或后背。另一个能让成年人理解的测量方法是使用混合饮料的矮玻璃杯，一杯为30 ml，近似于需要量。
此外，临床医师多是采用更简单的方法，即涂抹2次。也就是用一般方法先涂抹一遍，待其干后，再涂抹一遍。这样，通过增加次数有助于减少忽略涂抹的部位。
保藏防晒剂应保藏在阴凉、干燥处。不宜放在卫生间等潮湿的地方，以免发生霉变；也不能放在太热的地方，导致溶解变质。过期或已发生霉变、融化的产品均不能再用。
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