郑和船队带回了一只西方异域兽，指的是什么？郑和船队，这一史上规模空前的远洋舰队，七度扬帆远航，足迹遍布东南亚、红海乃至非洲东海岸。在永乐十二年（1414年），郑和的船队从遥远的麻林国（今肯尼亚一带）带回了一只被当地人称为“基林”的异兽，这异兽在中国迅速引起了轰动，因为它与中国古籍中描绘的神兽“麒麟”极为相似。

当时，这头异兽外形似鹿，头生肉角，站立时高大威猛，不鸣不叫，东张西望，显得异常神秘。百姓与朝臣纷纷围观，惊叹不已，认为这便是传说中的麒麟降世。永乐帝朱棣更是龙颜大悦，命人绘制《瑞应麒麟图》以纪念这一盛事，并将此图赐给百官，以示祥瑞。

然而，从现代视角来看，这头“麒麟”实为长颈鹿。这一美丽的误会，不仅彰显了古人对美好事物的向往与集美意识，也见证了中外文化交流的历史瞬间。郑和的远航不仅促进了经济贸易的发展，更将远方的异兽珍奇带回了中原，极大地丰富了当时人们的认知与想象。