咸丰六年（1856年）的桐城之战，太平军虽然稳定了皖北局势，重开了天京粮源，振作了全军士气。但从总体战局考察，太平天国仍然处于清军战略包围之中。

各战场清军都牵制太平军力量，石达开很难集结更多的机动兵力，突破战略包围，挺进到敌人内线运动。

咸丰七年（1857年）6月2日，石达开从天京出走，当月下旬，在安庆揭起分裂单干的旗号，导致太平天国领导集团新的严重分裂。全军将士面临新的抉择，军营出现混乱与动荡，比之杨、洪、韦内讧，牵涉面更广。

石达开遍贴分裂谕帖，明里暗里拉走部属，连天京守军也纷然附从，只剩下不足万人的实力。

翼王一心盘算分裂行动计划，置上游军事于不顾，断送了皖北局部反攻以来的军事斗争成果，导致了太平天国第二次战略退却。

洪秀全捐弃前嫌，一面敦请翼王回京执政，一面罢黜二位兄长，擢蒙得恩为赞天燕、文衡总裁正掌率，钟芳礼为顺天燕、副掌率，陈玉成为成天豫。

李以文

李秀成未得升封，颇有怨言。蒙、钟手握兵符，却没有部众；陈、李各拥将士，却被排除于中枢决策权力机构之外，不愿接受天京调度。蒙、钟只能顾及天京战区，无法指挥上游战事，更难统筹全局。上游各将帅自行其是，严重贻误了战局，造成无法弥补的损失。

新任两江总督何桂清获悉石达开出走的信息后，喜出望外，认为“该逆自相残害，众叛亲离”，“此真不可失之机也。”他保证“竭力运筹，接济军饷”，支持清军攻坚夺城。

和春调整了战略重点，决定“添派兵勇，先取溧水，一处成功，则句容亦可得手。”之后，“再图镇江，直捣金陵。”溧水形势危急。

蒙得恩、钟芳礼立即令迓天侯陈仕章率万余将士援溧。6月上旬，援军在邬山、汤村、博望迭战皆败，陈仕章被俘牺牲。溧水、句容守军动摇，原翼王旧部首先遁走。清军趁机大举攻击。

经过壮烈抵抗后，溧水将士弃城突围，6月14日，县城陷落。

顺天燕钟芳礼、春官丞相涂正兴收集溧水突围将士一万余人，集结于湖墅镇、龙都镇、秣陵关三处，犄角驻扎，保卫天京南路。和春令傅振邦进犯湖墅。

7月8日，清军攻陷龙都。涂正兴血战牺牲，钟芳礼率残部撤往淳化镇。句容的后路卒被清军切断。和春立即抽调各路清军围攻句容。15日夜，和春准备总攻，周胜富率主力突围而出，败退天京，句容沦陷。

撤出溧、句是太平天国第二次战略退却的起点。至此，一破江南大营的胜利成果全部丧失。

咸丰七年（1857年）7月26日，张国梁率军进抵镇江军营。8月22日，和春赴镇江指挥攻坚。计划渡便民河，控制江滨沙洲，以切断宁镇（江宁、镇江）交通线。8月31日，张国梁遂率军在高资西路扎营，控扼宁镇陆路交通线，“三面合围，渐成坐困之势”。

太平军吴如孝向天京告急。10月初，洪秀全诏皖南守将李世贤进援，由天京东进，从石埠桥至下蜀街一线，扎营七座，建立援镇前进基地，走咸丰六年（1856年）秦日纲援镇的老路。

12月27日，瓜州将士首先行动，南渡镇江。吴如孝又将虎头、磨盘两山将士撤入城中，挑选精锐为前驱，分兵守城掩护突围。之后，吴如孝驱兵三路突破张国梁防区，守军相继疾进。清军攻取镇江。

太平军两路西撤：一路经仓头，一路沿江转战，清军乘此追击使太平军受到沉重损失。李秀成由天京前往接应，保存了部分力量。

相形之下，瓜洲战局不若镇江之激化。

11月下旬，德兴阿探悉瓜洲将士存粮“不敷一月之食”，以为有机可乘。12月上旬，由三汊河运水炮台进攻，旋被太平军击退。是时，太平军由天京沿南岸援镇，德兴阿十分恐惧，害怕援军北渡打击江北大营，忙于沿江水陆警戒。当张国梁击溃援军后，德兴阿于12月17日大举进犯瓜洲。12月27日夜，最后一批将士炸毁瓜洲城垒，向西路疾行，主力则乘舟南渡镇江，参加突围战斗。清军终于“收复”被毁坏的空城。

攻陷瓜洲后，德兴阿立即调遣主力驰赴江浦，加强进攻力量。1月上旬，清军大举进犯。

德兴阿扎大营于浦口西北安定桥，控扼两浦交通线。清军在陡冈、安定桥、小店一线连营数十座，对江浦构成围困态势。3月7日，大营移扎马神庙。8日，天京援军占领石碛桥，但被清军骑兵击溃。德兴阿不敢正面强攻，决定“步步为营，断其外援，绝其粮道”，按照瓜洲模式坐收江浦。4月12日，太平军撤出江浦。至此，天京北岸据点全部丧失。

自石达开出走后十个月内，天京战区连失重镇，清军再度逼近天京。

咸丰七年（1857年）12月29日，石埠桥陷落，太平军撤至观音门、姚坊门。和春气焰剧增，计划“由东南入手，然后由南转西，扼要联营”，再次围困天京。

于是，清军分东北与东南两路展开兵力，构成姚坊、仙鹤门与土桥、淳化镇、砂子冈两大集群。

由于江西战局一无进展，福兴、文俊联合挟制曾国藩。咸丰七年（1857年）3月16日，曾国藩、曾国华兄弟藉父死从瑞州军营回湖南湘乡奔丧。

为了控制湘军，他疏请杨载福调度。杨载福远在九江江面，难以兼顾。福兴、文俊十分恼火，限制与欺凌湘军，不少头目蒙受委屈。湘军士气下降，“渐忘纪律，颇有滋扰”，战局受到影响。

可是，石达开令石镇吉、杨辅清于3、4月间转进闽西，企图开辟新的基地。邵武、建宁二府州县大都被太平军占领，之后，又乘胜攻取汀州府城。石达开出走后，杨辅清、石镇吉受命回援江西，福建基地旋被弃守，机动成果全部丧失。

胡林翼

赣西是江西战区的重心。湘军共有四个兵团分攻九江、瑞州、临江、吉安。其中，九江由胡林翼指挥，临、吉由骆秉章节制，瑞州归福兴、文俊调度。实际上，四大兵团互相横向联络援应，统由居丧的曾国藩与在任的胡林翼暗中控制，主持骆秉章幕府的左宗棠也积极参与规划和决策。

现在，湘军羽翼已成，清文宗不无疑惧，想藉曾氏兄弟丁忧转移湘军兵权于福兴、文俊。但是，湘军将帅联合消极抵制，自成系统，使清文宗的图谋难以实现。

太平天国方面的分裂也严重贻误了江西战局。九江林启荣、湖口黄文金、景德镇韦俊均非翼殿，不愿附从分裂，石达开遂心怀私愤，撒手不问九江战事。相反，瑞州赖裕新、临江程瀛、吉安傅忠信均属翼殿，则被石达开重视，不惜倾力支援。

原来统一指挥的江西太平军陷入战略上的混乱，不可能维持以前“大股趋援”“驰应迅速”的集中与机动态势，导致分散与行动不一的战略弱点，后果非常严重。

瑞州战场一直是赣西攻守战局的关键部位。曾国藩见强攻无效，从咸丰七年（1857年）2月21日起，动员兵勇民夫，“仿照围困武汉之式，周挖长濠，断其接济，惟当力堵援贼”。等待城中“粮尽势穷”，即可“收复坚城”。赖裕新从此坐困孤城，出击则难渡越重濠坚垒；援军同样不易突破围城防御纵深，增援难收实效。更严重的是粮食、军资补给断绝，势必不能持久。

刘长佑

同时，刘长佑、萧启江与水师头目刘于淳逼犯临江，在瑞州侧后开辟战场。3月中旬，抚州将士增援，与临江援军在大坪伏击刘长佑部，焚毁湘军各营，大煞敌人凶焰。下旬，援军进击瑞临之间的重镇阴冈岭，瑞州湘军分兵驰援，大败临抚将士，挫败了石达开进援瑞州的行动计划。

临江战局也开始恶化。4月17日，清军水师驶抵城河水面，陆师进踞蛟湖，临江保卫战揭开帷幕。下旬，湘军刘长佑、王錱二部进扎西南，萧启江进扎东北，构成包围态势。5月7日，清军第一次大举攻城，伤亡惨重。之后，双方激战一月，互有胜负。6月上旬，湘军仿效瑞州，挖濠筑墙，并开凿隧道。

咸丰六年（1856年）12月下旬，周凤山、曾国荃率湘军开始进犯吉安，开辟新的战场。湘军发动几次攻势连遭挫败，只得转入阵地相持。

咸丰七年（1857年）2月中旬，峡江沦陷，临江、吉安交通线被湘军切断。抗州将士集结吉水，两路迂回转进，一路牵制吉安城外湘军，一路冲入吉安。之后，吉水援军与吉安守军夹攻湘军，大战一月。曾国荃、周凤山连吃败仗，死伤颇重。3月下旬，韦俊亲赴吉安督战。周凤山趁虚转入进攻，消灭了太平军水师，控制了赣江交通。之后，韦俊回景德镇，湘军气焰复炽，于5月上旬攻陷吉水，夺取吉安后援基地。吉安守将傅忠信一面坚守城池，一面求援。8月5日，双方决战于茗坑、三官殿一线，杨辅清失利，由广昌撤转南丰、宜黄。进援行动彻底失败。

杨、石消极迁延于前，行动不一于后，终于被王錱数千人的湘军各个击破。石达开扭转赣西战局的全盘计划遂告夭折，立即引起连锁反应。

赖裕新早已不愿孤守瑞州，从6月上旬开始就一直谋求突围，迄未得逞。7月上中旬，再度武装侦伺湘军防线虚实，多次试探冲突，仍然未能如愿。8月上旬，湘军“连日环攻，不稍休息”，妄图迫使太平军紧张守御，无暇组织突围。岂知赖裕新却因利乘便，出敌意外地迅速行动，于8月8日初更，乘风雨交加之夜，率军冲出湘军防线，突入奉新、新昌边界，经上高驰转吉安。尚有部分将士未能突出，继续据城血战，并于9月1日击毙湘军头目刘腾鸿。但守将陈光英勇战死，夜间，湘军攻陷瑞州。

石达开见瑞州陷落，江西战局逆转，决定率军进赣。10月上旬，大军由安庆南渡，向景德镇集结，经乐平、万年，长驱而南。杨辅清等由金溪、泸溪进向贵溪，试图打击李元度部湘军，廓清石达开经略赣东通道。

看来，石达开此时有经营江西自立的战略意图。

其时，临江守将程瀛动摇变节，于12月5日出城议降。次日，天地会首领及检点张发纪处决程瀛，坚守城垣，以待援军。但援军受挫撤走。张发纪等坚持至1月22日夜间突围，湘军才得陷城。

石达开经营江西意图终难实现，只得撤转，进图浙江。于是，除吉安尚在坚守外，赣西疆土基本沦丧。

石达开出走安庆，陈玉成未予附从，坚持在鄂东浴血奋战。

6月下旬，陈玉成由北路发起攻势，在青石岭、张家塝、白水畈、望天畈、桐梓河一带与清军接战，互有胜负。7月13日，陈兵团在张家塝痛击团练。18日，复于望天畈伏击湘军，收复蕲水。胡林翼时至黄州堵截，湘军溃往巴河。

陈丕成

陈玉成战术变化灵活。胡林翼分析说：太平军“出没于山径溪壑之中，使马队不能施展，步卒亦复艰难。或潜出林莽，抄我之后，或伏匿穷谷，要我之前。”迫使清军“东攻西击，定后跋前，两月以来，日日拔营，日日出队，奔驰暑雨，力倦精疲”，终于一败涂地。

必须指出，太平军人数虽众，但大半是刚投军的皖北饥民，素质显然劣于湘军。陈玉成因地制宜，发挥农民吃苦耐劳的长处，在山区丛林之中与敌周旋，避免大规模会战，实施运动战与游击战，挫败敌军，开创了新的战局。

不过，陈玉成见胡林翼出镇黄州，未能集中兵力乘胜进取。由此可见，陈玉成此时声势壮大，击中了敌人要害，上游军事大有转机！

问题是南岸缺乏攻势。石达开重兵据守安庆，热衷招揽人马分裂，却拒不开辟南岸战场，未能与林启荣、黄文金联合打击李续宾，趁此解九江之围，相机收复湖北。而且，林启荣、黄文金也一误再误，毫无动作，既未突破湘军防御圈，也不牵制李续宾渡江北援。他们都坐视陈玉成孤军奋战，致使李续宾率主力投入北岸战场，击败陈兵团，进鄂援浔战略行动功败垂成。

7月中旬，陈玉成在童司牌、十里铺与都兴阿鏖战，焚毙副将王国才，痛击八旗马队。但李续宾突然北渡，于18日发起攻势，攻毁童司牌营垒。陈玉成损兵折将，锐气大伤。

陈丕成

陈玉成无法喘息，一溃再溃，于9月下旬撤转皖境。胡林翼坐镇九江指挥，派唐训芳部湘军驻扎蕲州西境，防堵湖北边界，集中精力围攻九江。

胡林翼逐走陈玉成之后，九江已经孤立。清军决定“先拔小池口伪城，撤其犄角”，断绝九江接济。9月下旬，胡林翼集中洋炮日夜轰击，石城工事严重破坏，城内不能举炊。10月2日，清军总攻，焚烧城内帐篷，乘烟登城。太平军夺路突围，牺牲惨重，城池陷落。

胡林翼决定趁黄文金疏防，突然袭击湖口。黄文金守御要塞迄今已五载，陆师据湖口，水营扎于石钟山，对岸梅家洲亦水陆布防，两岸密置大炮。清军正面强攻势难得手。李续宾于10月24日夜埋伏于湖口后山，黄文金毫无觉察。

25日，湘军水陆分攻湖口与梅家洲，牵制正面守军。李续宾由后山突然俯冲而下，太平军猝不及防，弃营遗逃，石钟山、梅家洲失守。夜间，黄文金撤走，湖口沦陷。

就在10月，石达开率大军入赣，集结景德镇，竞然撒手不援近在咫尺的九江，可见义王不义。

11月4日，湘军进陷彭泽北岸要塞。8日，炮击南岸彭泽县城。夜间，守将赖桂英遁走，彭泽遂陷敌手。李续宾又诱降杀戮守军，夺取小孤山要塞，打开进犯皖西的江防门户。

林启荣

林启荣不断向陈玉成告急，洪秀全则诏陈续援天京。陈玉成不能放弃上游，遂引军西指，再次进鄂援浔。12月下旬，在蕲州陈德园被湘军击退。

咸丰八年（1858年）2月至3月，陈玉成复从六安入鄂，进抵罗田、麻城、牵制湘军犯皖。同时，宿松、太湖将士骚扰蕲边境。两路皆无进展。4月下旬，陈玉成再次进克麻城，与湘州军李续宾部相持，未能打开战局。同陈玉成屡次机动，并未达到分散湘军兵力的目的。

咸丰八年（1858年）3月起，湘军昼夜水陆环攻，并开挖隧道，企图在夏熟之前陷城。

5月19日，湘军在东南城垣爆破，轰塌城墙一百余丈，守军无法扼堵。林启荣率饥疲将士血战到底，李续宾血洗九江，一万七千名军民壮烈牺牲。林启荣坚守六年的九江要塞陷于敌手，他为守卫天国驱土流尽最后一滴血。

九江失守，太平天国上游腹地安徽暴露在湘军攻击矛头之前，皖北成了双方争夺的战略重心，陈玉成、李秀成面临空前艰巨的战略使命，既要保卫天京，又要保卫皖北。天国正值存亡继绝之秋，他们必须寻求出路。

石达开出走安庆，皖省将士大批追随，皖北腹地渐次空虚。陈玉成进军鄂东，沿江将士又被洪秀全多次抽调援京。

李以文

李秀成时任右副掌率，受命主持皖北军务，负责保卫这片基地，接济进鄂兵团与天京、瓜镇。

太平军力量削弱，李秀成、陈玉成与捻军联合作战，把捻军纳入太平天国战略范畴。李秀成坐镇六安，遣军支援与加强淮北捻军实力，牵制胜保兵团，保卫淮南、巢湖粮食基地。

六安是皖北主战场。咸丰七年（1857年）8月下旬，李秀成返回桐城，筹划东路防务。但是，李秀成奉诏率六安将士及李昭寿、薛之元部捻军东援镇江。11月，李秀成改变主意，由派河南折而东，进克昭关，大破河村铺清营，乘胜收复和州。主力在乌江、和州渡江，12月初进抵天京东路援镇。李秀成未赴援镇前线指挥战斗，而是驻节和州，保护补给线。中旬，援军溃败，他才匆匆驰赴天京，接出吴如孝，承担保卫首都的重任。

如今，皖北太平军与捻军实力锐减，正是清军反扑的良机。可是福济“意在扼守庐州，先自立于不败之地”，苟且偷安，消极无为，皖北战区比较平静。

咸丰八年（1858年）4月下旬，李秀成由天京赶到芜湖，与李世贤商定，各自分兵在皖北与皖南机动，目标是解天京之围。

6月初，备战完毕，陈坤书为前敌指挥，征集大量新兵以壮声势，扎营于大刘村、雀庙集、蒋家山。德兴阿潜抵高旺，准备会战。5日初战，太平军获胜，6日，两军大战于大刘村、雀庙集。新兵未经战阵，土崩瓦解，十三座营盘均被清军攻毁，“失去官兵千余”。李秀成率败军退至汤泉，打开两浦，以解天京的军事决策终于流产。

陈丕成

再看皖西战局与陈玉成动向。

李秀成援镇后，龚得树率捻军据守六安。咸丰七年（1857年）11月下旬，胜保进犯三河尖，龚得树抽兵北援。胜保旋即南下，与李孟群会攻六安。1月，陈玉成、韦俊会合“欲上德安招足人马而救天京”。22月，陈韦兵团转进河南固始，胜保、李孟群追击。两军相持二月，陈韦消耗了军资，削弱了力量。

4月24日，太平军转取麻城。不久，九江失守，湘军李续宾部驰援鄂北。

这样，历时五个月之久的赴德安扩军援京的军事机动，以失败而告终。机动决策无可非议，陈韦实施时失误甚多，尤在围攻固始二月不下，贻误了时机，引起一系列失败。

6到7月，皖西战事频仍。其一，英山、太湖将士“直犯蕲州，救援麻城”。6月中旬在弥陀寺、南阳河一线与都兴阿、唐州方相持。下旬，李续宾驰抵参战，把太平军逐回皖境。其二，李孟群攻陷六安后，于7月上旬，一面进犯舒城，欲廓清六安庐州交通线，遭到守将朱魁（曾坚守宁国）的英勇抵抗。同时，遣队扫荡霍山山区，再败陈玉成、韦俊残部，迫使陈韦撤转潜山、太湖地区，处境颇为艰难。

可见，咸丰八年（1858年）夏是太平天国的艰难岁月，天京久困，九江失守，江西沦丧。李秀成保守全滁，一筹莫展，陈、韦困于潜太，元气大伤。

史实充分表明，石达开的分裂严重削弱了太平天国战略力量，扰乱了军民心志，加剧了敌强我弱的实力差距。这正是第二次战略退却的根本原因。