如果非要作出区分，现今已经完全没办法考证。

在武汉市武昌实验中学的大门上，挂着四个大字，“惟楚有材”。

因此，许多人认为这个“楚”字代表的是湖北，因为古代的湖北，就是楚国。

然而，长沙市的岳麓书院大门，也挂着一幅字，上面写着“惟楚有才，于斯为盛”。

这个“楚”字，因此产生了分歧，有人认为是湖北，有人则认为是湖南。

01

其实，这句话起源于春秋时期。在《左传》中有这样一句话：“虽楚有材，晋实用之。”意思是说，楚国虽然人才济济，资源丰富，但却都被送到了晋国。

可以看的出，这里是“虽楚有材”，而不是惟楚有材。

但是，这时期的“楚”，代表的不仅仅是湖北，因为春秋战国时期，楚国的中心在湖北，但湖南也是楚国的范围。

春秋时期楚国最强的城市是荆州，如今也在湖北境内。

直到康熙年间，“惟楚有材”第一次出现在众人眼中。它是被湖广总督林天擎，引用《左传》，加以改进，然后将这四个字用在了湖北凤凰山的牌匾之上。从这时开始，“惟楚有材”渐渐走入大众视野。这四个字，也是在湖北产生，所以说，这时期的这句话中的“楚”，代表的就是湖北。02然而，“惟楚有材”这四个字虽然说的是湖北，“惟楚有才，于斯为盛”这句话，代表的就不一定是湖北。因为让这句话被世人熟知的地点，却是在湖南。到了嘉庆时期，有一部分人知道“惟楚有材”四个字，但这时候还没有把“惟楚有才，于斯为盛”这句话联系在一起。某天，岳麓书院的院长与一个贡生做对联。院长突然想到这句话，就提出上联，说“惟楚有材。”然后，贡生思考一番，说道：“于斯为盛。”

就这样，这八个字在历史上第一次被联合在了一起。院长认为下联对仗非常工整精妙，就让人把这八个字挂在了岳麓书院。03“惟楚有材，于斯为盛”，因此变成岳麓书院的招牌。其中惟楚有材是说，只有楚国的地方才出人才。于斯为盛，则来源于《论语》，原文是：“唐虞之际，于斯为盛。”主要意思是孔子称赞周武王人才鼎盛的场景。上联出自于《左传》，下联出自于《论语》，两句原本毫不相干的话，放在一起，直接变成世间少有的集句联。经过岳麓书院院长这一番操作，这副对联被世人渐渐熟知。而岳麓书院是中国历史四大书院之一，也是世界最古老的书院之一。从岳麓书院中，曾走出许多大家耳熟能详的名人，朱熹、王阳明曾在岳麓书院里教学，曾国藩、左宗棠等人等在这里上学。因为学校文化底蕴相当深厚，在“惟楚有材，于斯为盛”这八个字变成岳麓书院的招牌后，许多学生陆续了解这八个字。久而久之，在文学圈内，掀起一股风暴。到了近代，又经过一大批文学大家宣传，这句话终于被世人所熟知。04讲清楚这句话的前世今生，咱们还是把目光回到问题上，这里的“楚”到底是湖北还是湖南。毋庸置疑的是，在康熙时期，这句话中的“楚”，的确代表的湖北。值得注意的是，也仅仅只代表着这一小段世间。因为在战国时期，湖南也曾属于楚国，只不过那时候的楚国中心，在如今的湖北。由此可见，在康熙时期，两广总督为武昌凤凰山立招牌说出“惟楚有材”的时候，这四个字单独来说，“楚”代表的就是湖北。在“于斯为盛”变成下联之后，这里的“楚”代表的就不仅仅是湖北。或许有人会表示反对，认为在清朝时期，“楚”在广义上，指代的是湖北，与湖南没有什么关系。但是咱们站在岳麓书院院长的角度去想想，他在说“惟楚有材”的时候，大概率指代的是湖北和湖南，因为古代的楚国，不仅仅只有湖北。“惟楚有材，于斯为盛”在被当做岳麓书院招牌的时候，这里的“楚”，指代的范围进一步缩小。很明显，指的就是湖南。如果非要拉上湖北，只能说院长的确是一个心胸宽广的大教育家。05如今，很多人看到这句话中的“楚”，就认为是楚国，然后就把“楚”字当做湖北。但咱们得尊重事实，这句话是有深厚的历史背景。并不等但看一个字就单章取义，如果单独说“惟楚有材”，那就是湖北，但把“于斯为盛”与它联合起来，“楚”字代表的就不再是湖北，反而大概率仅仅指代湖南。

如果非要作出区分，现今已经完全没办法考证。因为湖南湖北从古至今，就有着密切联系，除非湖南以前不属于楚国，否则这个问题无解。