读明朝的历史，有一本书不能不提，这就是黄仁宇写的《万历十五年》。

这本书让明神宗朱翊钧的年号——万历，家喻户晓，也让这位拥有美籍华人身份的作者被大家所熟知。更重要的是，作者的这种大历史观、从技术的角度看历史等一系列观点影响深远。

它从一个历史横截面来展示明朝后期的政治、经济、社会等方面，以人为主线，从人到事，再到整个时代，以点带面折射出当时暗流涌动下的社会矛盾。

为什么会选择万历十五年也就是公元1587年，而不是万历十四年或十六年呢。有些东西，当时看稀松平常，过后特别是过上几年几十年几百年再看，就会发现“只是当时已惘然”。

这本书的开头写道，万历十五年实为平平淡淡的一年。这笔法很像《平凡的世界》的开头。不疾不徐，慢慢道来。历史专著写的好像小说笔法。

在这一年，发生了几件事情。

这一年，文官海瑞死了。被称为海青天的他，死时一贫如洗，连办葬礼的钱都没有。真正做到了一身正气，两袖清风。

这一年，武将戚继光死了。他抗击倭寇的故事家喻户晓。一生经历百余战，未尝败绩，是真正的常胜将军。可惜，他的后台张居正被清算，他也受到牵连，免职回家养老。

也是从这一年起，万历皇帝开始不上朝，消极怠工。除了几个内阁大臣外，谁也不见，每天就宅在宫里面，一宅就是20多年。

虽说是不上朝了，但在家里也不都是玩，也干活，奏章也看，只是相较于之前的勤奋工作好像换了一个人似的。就像一个人受了刺激之后变了另外一个人 。

在《明朝那些事儿》中，当年明月探究一番，也说不清楚万历到底是怎么回事？按照黄仁宇的说法，他因为立太子的事闹的。

万历觉得立个太子是他的家事，用不着大臣们关心，作为皇帝，连这点小事都决定不了，这让他非常恼火。

但大臣们觉得立太子是国家的大事，关系到万世江山，作为大臣要负责到底，哪怕丢官也要劝谏。

母凭子贵，子也凭母贵。万历最宠爱的是他三儿子的妈妈郑妃。对于长子的妈妈王恭妃，一点都不感冒。王恭妃是万历妈妈的宫女，一次偶得临幸，怀有身孕，产下一子，就是后来的朱常洛。

万历一直想立郑妃的儿子为太子，就是后来的福王朱常洵。福王后来被封到河南洛阳当了王爷，这位胖王爷最后被李自成的起义军抓住煮了吃掉。

但万历知道这件事于理于法都讲不通，大臣们也不会同意，因而一直就拖着不办，大臣们催的急了，也只是胡乱搪塞过去。最后为立太子的事情，闹了几十年，最终以大臣胜利告终。

万历死后，在地宫陪在他身边的却不是他最心爱的郑贵妃，而是王皇后和作为太子生母的王恭妃。