明朝年间，江南一带经济繁荣，定远县的县城里住着一户小康之家，家主叫项长卿，妻子叫李氏。
他们夫妻两人开了一家小布店，生意稳定，日子过得安稳幸福。随着时间的推移，家业也渐渐扩大，项家开始小有名气。
然而多年来，这对夫妻一直没有孩子，他们只好寄希望于领养一个孤儿，好传承香火。
就在某一年春天，项长卿夫妻在一次巡视店铺时，发现门口街边有个襁褓，一个瘦小的婴儿正躺在里面啼哭。
两人紧张地把婴儿抱进店里，查看后发现婴儿虽然瘦弱，但总体健康。于是项长卿和李氏决定收养这个孩子，给了他项远这个名字。
从此，项远成了项家独子，受到父母的呵护宠爱。他从小个头就不高，但很聪明好学，深得父母喜爱。
项远8岁那年，项长卿特地请了一个私塾先生到家中教他读书识字，项远也不负父母期待，学业进步神速。
到了15岁，他已经熟读诗书，对古文诗词颇有心得。项长卿夫妻看到儿子如此聪颖，将来必成大器，遂决定从此开始传授家业给他。项远日复一日地跟随父亲学习做生意，渐渐也参与到布店的日常营运中来。
时间转眼来到项远20岁那年，按照古代的传统，这个年纪的男子就应该独立见习做生意了。
项长卿夫妇想要儿子外出历练，见多识广，以后才能更好地掌管家业。于是，他们决定资助项远去外地经商，锻炼胆识能力。
项长卿从家里储蓄中拿出3000多银两，让项远拿去作为创业资金。作为唯一的儿子，项远对父母极其孝顺，他接受了父母的安排，离开了家乡，来到数百里外的杭州开始他的商路生涯。
然而好景不长。刚开始的一段时间，项远凭借聪明机智还算顺利，甚至小有所成。
但渐渐地，他被都市生活的诱惑冲昏了头脑，不再谨小慎微做生意，而是想方设法投机取巧赚快钱。
他花天酒地，寻花问柳，还投入大量家资进行高风险的生意投机。一时间，项远挥金如土，过起了花天酒地的富贵生活。
然而好景不长，随着一次又一次商业失败和投资失败，项远很快便败光了家产。
原本他手里的3000多银两化为乌有，一夜回到解放前。看着手中仅剩的几文钱，项远不知所措，他害怕回家面对父母，却也不想在这座城市继续落魄。
彷徨之中，项远决定离开杭州，流落他乡，过上与世隔绝的日子。翻山越岭，项远来到了数百里外的定远县，开始了以乞讨为生的生活。
来到定远县后的项远过着孤苦伶仃的生活。他衣衫褴褛，流离失所，整日在街头举着破碗讨食为生。
行人见他年轻力壮，都不忍心施舍，只有些善心人家偶尔会给他一些剩饭剩菜充饥。虽然过着颠沛流离的生活，但是项远自暴自弃的心态并没有改变。
他觉得自己再也回不去做生意，也不想再面对家人，所以每天机械重复讨饭的日子对他来说也就足够了。
就在某个枯燥的日子里，项远照常去县城里讨饭。路过一个偏僻小巷时，他突然听到一声凄厉的呼救声。
项远连忙跑过去一看，只见一个衣着华贵的年轻女子被两个歹徒逼到墙角，女子惊恐万分，正在大声求救。项远起初犹豫要不要管，但看到女子满脸泪痕，不禁动了恻隐之心。他捡起地上的一根木棍，鼓起勇气冲上去，向歹徒大喝一声：“放开她！”
脱离险境，女子上下打量着项远，问他是否受伤，要不要帮他治疗。她的言谈举止让项远猜测她来自一个富贵人家。
看女子情真意切地表达谢意，项远不好意思继续麻烦她，只是让她早些回家，以后也要当心小心。
没想到，当项远转身想要离开时，女子却哀求他不要抛下自己。她说自己无家可归，只能依靠眼前这个勇敢善良的人。
项远很是狐疑，心想这个女孩可能遭遇了不幸，才会流落街头。虽然带着她实在让人困扰，但想到她无依无靠，项远还是不忍心拂她情意，答应让她同行。
两人一路上聊得更加熟络。原来女子名叫孙秀芬，是本县一个望族家的小姐。她本该嫁给一个门当户对的夫婿，但秀芬早就心有所属。她爱上了一个叫柳青的穷书生，与他私定终身，准备私奔以避开父母的安排。
秀芬出身高门大户，养尊处优，从未涉足江湖险恶。她对柳青一往情深，相信他定会对自己负责到底。于是她鼓起勇气，在某个月黑风高的夜晚，趁父母熟睡之时偷偷收拾了些金银珠宝，与柳青私奔离家走到此地。
然而结局却令她难以接受。次日一早，她从酣睡中醒来，柳青和随行的丫鬟小莲却双双失踪，所带的财物也无影无踪。
秀芬这才意识到自己可能被柳青欺骗，凄惨地流落此地。她不愿相信柳青会狠心离弃自己，所以还抱着一丝希望在此地寻找他的下落。
没想到自己反倒遇到歹徒，若不是项远相救，只怕已经遭遇不测。如今看到项远勇敢善良的行为，秀芬心中对柳青也失去了最后一点幻想。
她请求项远送自己回家，以弥补父母的失望之情。她发誓这辈子不再相信所谓的真爱，只想回家过着规矩的日子。
项远听完她的故事，不禁对柳青这等薄情寡义之徒感到愤怒。一个女子对他献出了真心真意，他却辜负了她的一片苦心。
面前这个可怜的少女已经受到毁灭性打击，他不忍见她再受到任何伤害。于是项远答应送她回家，两人就这样结下了不解之缘，一路并肩同行。
就在项远准备送秀芬回家的第二天清晨，两人来到一座远近驰名的小镇上觅食充饥。小镇上的街道已经热闹非凡，各色商贩和行人川流不息。
秀芬跟在项远身后，目不转睛地看着这个她从未涉足过的世界。她怕生的本性让她下意识挽着项远的胳膊，生怕走失在人群中。
两人在一个饼摊前排起了长队准备买些简单的食物，就在此时，秀芬无意中看到人群中赫然出现了一个熟悉的身影——柳青！
她激动得手脚发软，差点站立不稳。过了这许多天，她都以为再无机会见到柳青，没想到他竟然会在此处出现。秀芬的心久久不能平静，她按捺不住内心的激动，擅自离开了项远的身边，直直走到柳青面前。
柳青一见秀芬毫无征兆地出现在自己面前，吓了一大跳。他结结巴巴地问秀芬这些天她跑到哪里去了，自己一直在四处奔波寻找她的下落。
秀芬觉得无比委屈，她质问柳青明明是他先丢下自己不管的，如今倒反咬一口。柳青垂着头，一副落魄失意的样子，他哽咽着解释当日自己突然有要紧的急事离开，回来后找不到她了。
秀芬起初很难相信柳青语带哭腔的解释，心里依然对他怀有怨气。但一想到曾经两人相知相爱的点点滴滴，她又无法抗拒内心对他残留的感情。于是她决定先相信柳青这一次，给他一个重新解释的机会。
当天深夜，睡不着的项远隐约听到柳青房间里传来模糊的谈话声。他轻手轻脚走到墙边，勉强可以听清房内的对话。
原来柳青和小莲又在暗地里策划着什么阴谋，他们似乎在商量如何设计害秀芬，然后把她卖到某处牟取巨利。
听到这番反复无常的计谋，项远再也按捺不住内心的怒火。他想起自己在路上救下的一条小黄狗，便学着狗叫几声求助。
没想到那条小黄狗竟然奇迹般跑了过来，还现出了千年修炼的真身——原来它是一位高深难测的神仙！
黄狗仙人轻而易举地用法力制服了柳青和小莲，救出了被迷晕的秀芬。
醒来后，秀芬这才彻底看清柳青薄情寡义的真面目。她激动地跪地谢过了项远和黄狗仙人，表示自己再也不会上当受骗。她决心跟随项远回家，重新开始新的人生。
秀芬请求父母允许自己嫁给项远，起初遭到强烈反对，父母觉得一个落魄书生与女儿的门当户对有天壤之别。但秀芬哀求之余，还跪在父母面前绝食抗议。她说如果不能嫁给项远，就只有殉情一途了。
看到女儿如此坚定，父母也不忍心让她就此自寻死路。于是在多方考虑后，还是同意了这门姻缘，但提出项远必须在一年内考取功名，将来能够独当一面，才能正式完婚。
项远欣然接受这个条件，他立刻回到家中复习读书，准备参加科举考试。父母非常欣慰儿子重拾书卷，全力支持他实现心愿。
一年后，项远终于中了秀才，光宗耀祖回家，孙家也欣然将秀芬嫁给了他。婚后两人非常恩爱，秀芬也从一个娇生惯养的千金小姐成长为贤妻贤母。
经过种种劫难和误会，项远和秀芬终于来到了生命的下一个阶段。他们携手踏入婚姻的殿堂，开始了幸福美满的共同生活。
在秀芬的帮助下，项远重新振作起来，一心扑在学业和科举上。终于，他如愿通过了一番努力，考取了一个官职，夙愿得偿。如今的项远不仅成功娶得贤妻爱子，还能够发挥才干，为国为民。
父母欣喜万分，为他感到骄傲。看到儿子不负众望，走上了正途，他们的晚年之路也变得更加坦荡顺遂。
那个薄情寡义的柳青和小莲最终都受到了严厉的制裁。柳青被发配充军，在边疆辛苦度日；小莲则被衙门判处入狱服刑。
他们虽然暂时逃脱一死，但余生都将在艰苦和悔恨中度过。这也正应了民间说法善恶必报的道理，他们欺骗拐卖良家妇女的恶行，终究逃不过法网的严惩。
而善良仁厚的项远和秀芬，不仅重新走到一起，还都在各自的人生道路上获得了新生。这充分说明了积德行善的人终会得到好报，人生路上善待他人最为重要。
首先，这个故事告诉我们，生活中会有不少挫折和坎坷，我们要宽容善良，不要轻易对他人绝望，也不要轻易放弃希望。只要保持积极态度，坚持自强不息，就终会迎来新的机遇。
其次，这个故事也在告诫我们，要勇于承担责任，不要因为一次失败就妄自菲薄。项远初时虽然败光家产，但他终究振作起来，重新出发，终获幸福。这充分说明，成功需要过程，失败是成功路上的一部分。重要的是要不断自我鞭策，扬长避短。
这个故事令我们明白，诚实努力终会获得成功。项远不选择弄虚作假，而是靠着自己的真才实学取得功名，赢得了秀芬的心。这表明，只有通过自身的努力，才是走向成功的途径。
