在整个汉初开国功臣集团当中，萧何绝对是当之无愧的第一人！
这可不是后世某个历史爱好者的吹捧，而是汉朝开国的时候，刘邦亲口承认的。而且，当时刘邦这话说得特别不客气。刘邦直接明言：除了萧何之外，其他那些在战场上浴血拼杀的将军，都只能算所谓的‘功狗’。
唯有萧何，可以算作‘功人’。
一个开国皇帝，把其他开国大臣比喻成狗，这个说法显然有点不合适。不过考虑到刘邦的底层出身，早年几乎和混混头子差不多。说出这种话，似乎也很正常。而且，能够亲口说出这话，这也可以从侧面证明，在刘邦心里，萧何确实是当之无愧的第一功臣！
那么，萧何到底有什么贡献？为什么他在刘邦心里的地位，会这么高呢？
萧何的故事，其实还得从刘邦尚未起兵的时候开始说起。话说当年在秦朝的时候，那会儿陈胜吴广还没起义，秦始皇还活着。当时在沛县地区，萧何就已经当上了县里的主吏掾，有点类似于现代的县组织部部长。在整个沛县这一块，那都是有头有脸的人物。
而那个时候的刘邦，仅仅只是一个亭长，有点像后来的基层派出所所长。
所以从职务大小来看，当时的萧何，其实是刘邦的上级。
正是在沛县做官的这段时间里，萧何在当地结识了很多朋友，比如刘邦。当然，除了刘邦之外，其他出身沛县的开国功臣，萧何这时候基本上也都认识了。比如说家里做屠宰生意的樊哙、县里看管监狱的曹参，给县里开车的夏侯婴……这些人，萧何很早就认识了，而且关系都不错。
一直到秦末起义爆发之前，萧何在这群人当中，其实都是当之无愧的带头大哥。那个时候，萧何是这群人里面官职最大的，所以偶尔也会在自己的职权范围内，帮一帮这些小弟。那个时候的刘邦，见到萧何的时候，多半得尊称一声‘萧大人’。
萧何大半生时间，其实都很平静。他虽然出生于战国时代，但是沛县这边基本没发生过太大规模的战争。而到了秦朝之后，萧何又直接成了秦朝的基层官员。而且，萧何精通法律文书，属于那种特殊的业务人才。所以不管谁当县令，都得对萧何客客气气的。
但是这种平静的生活，最后却被那场大泽乡起义，彻底改变了。
公元前209年秋天，随着陈胜吴广在大泽乡一带揭竿而起，沛县这边很快也受到了影响。其实从地图上来看，沛县到大泽乡还真不远，也就两百多里地。所以大泽乡那边闹起来之后，沛县这边自然很快也不太平了。
在沛县这边，第一个想搞事情的关键人物，其实既不是刘邦，也不是萧何，而是当时的沛县县令。
史书上也没记载，这位沛县县令到底是何许人也。有可能这位县令大人，也是当年六国某个国家的王族后裔。反正大泽乡那边闹起来之后，这位县令大人也坐不住了，也想要起兵反抗秦朝。
但问题是，县令这个官职，属于典型的文官，他手里没兵啊！正所谓秀才造反三年不成，手里没有兵权，这该怎么造反呢？
所以这个时候，这位县令老爷，就盯上当时在外边逃亡的刘邦了。之前刘邦作为沛县的一个亭长，曾经接了任务，要押着一些劳役去骊山那边干活。结果还没走多远，人就跑的差不多了。最后没法子，刘邦干脆也不去骊山了，直接自己带着剩下的人，跑到沛县周围的芒砀山里藏起来了。
因为刘邦犯了法，按照秦朝法律，他的家人，全都得被拉去问责。这个时候，萧何作为刘邦的老朋友，自然得出来说句好话。对于萧何，县令大人还是得卖个面子的。再加上当时县令大人本人也想搞事情，所以才没难为刘家人。
等到后来，大泽乡起义的这股浪潮，卷到沛县之后，这位县令大人就开始启动刘邦这条线了。当时这位县令，通过萧何等人，和刘邦取得了联系，让刘邦在芒砀山里，帮他收拢一些逃难的百姓，组建一支小军队。等到时机一到，他再趁机打开县城大门，直接放刘邦进城。再之后，这位县令大人，就能接着刘邦这伙人，接管整个沛县了。
因为这个原因，接下来萧何就成了这位县令和刘邦之间的传话人。但没想到的是，后来到了约定起义的时间，这位县令大人突然反悔了！
也不知道当时这位县令大人，到底是怎么想的。反正这样一来，萧何就被彻底卖了，刘邦也成了反贼。连带着参与这件事的曹参、夏侯婴等人，也都瞬间成了大反派。
关键时刻，萧何怒了。要知道，这样一来，被牵扯到的可不单单是萧何这群人。按照秦朝的法律，萧何他们家全家老小，都得被问罪。所以在这之后，萧何直接按照联系刘邦，然后自己在城里组织了一群人。到了约定的时间之后，萧何直接自己打开了城门，放刘邦入城。
就这样，在刘邦入城之后，起义成功了。那位临时变卦的县令，也被直接干掉了。
到了这个时候，这场起义其实就已经算成功了。不过因为那位县令被干掉了，一个很关键的问题就出现：接下来这支起义军，应该由谁来做老大呢？
如果按照官职大小来看，萧何显然更适合这个位置。但考虑到此时刘邦掌有兵权，刘邦也有很大的胜算。这样算下来，萧何跟刘邦，似乎都有做老大的理由。
但就在这个时候，萧何主动让位了。虽然很多人主动提出，让萧何做老大。可是萧何却坚决支持刘邦，让刘邦坐到那个位置上。
所以最后，在萧何的极力退让下，刘邦成了这支起义军的首领。至于萧何，则是心甘情愿做了二把手。
从刘邦起义的这个过程当中，我们就能看出来：如果当时没有曹参和夏侯婴他们，刘邦还是有可能会起义成功。但是如果没有萧何的话，刘邦刚刚逃入芒砀山的时候，全家就已经被赶尽杀绝了。而且，如果没有萧何，刘邦根本就进不了沛县县城。连起义这一关，刘邦都过不去，自然也就谈不上后来建立汉朝了。
所以，光是协助刘邦起义，让刘邦坐上一把手的位置，这个贡献，其实就已经足以让萧何成为汉初最大的功臣之一了。
最关键的是，萧何其实并不是自己追随刘邦，而是他们家上百口人，从这个时候开始，都把性命交给了刘邦。此后一直到汉朝开国，萧家全家老小，都一直在各自努力，努力帮助刘邦争夺天下。
相比之下，其他西汉开国功臣，基本上都是独自追随刘邦。
而接下来，在刘邦起兵之后，萧何则是开始隐于幕后。接下来的两年时间里，历史上发生了很多重要的事情。比如说陈胜吴广被杀，项羽打巨鹿之战，赵高弑杀秦二世胡亥等等。在这期间，刘邦逐渐成了起义军当中的主力领袖。至于萧何，这期间则是一直做刘邦身后的男人，给刘邦提供各种补给。
虽然在这段历史上，萧何的记载不是很多。但是显然，如果没有萧何在背后撑着，刘邦不可能在前线毫无顾忌的打仗。想要成为起义军当中的主力，那就更是想都别想了。
就这样，两年之后，刘邦带着麾下的主力大军，终于打到了秦朝的首都咸阳，迫使秦王子婴投降。在拿下咸阳之后，当所有人都沉浸在胜利喜悦当中，都忙着去找那些金银财宝的时候，萧何却首先接管了秦朝的户籍律令档案馆。
在接下来的历史当中，萧何的这个选择，无疑是发挥了至关重要的作用！正是因为萧何接管了这些典籍，导致刘邦集团可以对整个中原，有一种清晰的认知。这种认知，既有各种地理、水文、关隘方面，也有各种人文、社会以及法律之类的东西。
当然，只是这样说的话，我们可能还是不理解萧何这个选择的意义。我们可以举个例子，比如说，后来刘邦暗度陈仓平定关中的时候，只花了四个月的时间，就控制了关中全境。除了刘邦比较得人心之外，最重要的原因，就在于关中地区的户籍资料，都在萧何手里。
当时的刘邦集团，马蹄踏过之处，后面的文官，马上就可以拿着这些资料，找到当地的负责人，迅速在当地建立起统治体系。
如果没有萧何手里的这些资料，后来刘邦想要夺天下，其实会很困难。至少，他想平定关中，四个月的时间就绝对不够。
接管了咸阳之后，刘邦也浪了一段时间，沉迷享乐。后来也是萧何过来，主动提醒刘邦，让刘邦不要太得意，刘邦这才有了危机意识。也正是因为刘邦及时醒悟，此后，刘邦和关中百姓约法三章，迅速得到了关中百姓的认可。
再之后，项羽率军进入关中，接管了咸阳。但这个时候，在萧何的暗中操作下，很多秦朝留下的典籍，都已经被及时运走了。此后，项羽把刘邦分到了汉中，萧何也就带着这些资料，和刘邦一起去了汉中。
就藩汉中之后，萧何在极短时间内，就帮刘邦控制住了整个四川地区，建立起完善的统治机器。与此同时，萧何又发现了韩信这样的大才，并且将韩信推荐给了刘邦。而韩信被重用之后，则是给刘邦提出了奇袭关中，东征以夺天下的思路。
这段故事，大多数历史爱好者都比较熟悉。但也正是因为大家比较熟悉，导致大家总是错以为，这段时间很长。实际上，从刘邦就藩关中，一直到刘邦暗度陈仓，这期间其实只过了四个月的时间而已。
而在这短短四个月当中，萧何不但发现了韩信，而且还辅佐刘邦，迅速控制住整个四川。
不得不说，萧何的能力，真的是很强。
如果当时没有萧何，刘邦不可能在这么短的时间内，就实现对四川地区的控制，不可能有一个稳固的后方，更不可能有韩信这样的大将。没有了这些，刘邦想要奇袭关中，和项羽争夺天下，那就是痴人说梦了。
等到暗度陈仓成功之后，因为萧何手里的那些资料，刘邦集团前脚军队刚刚打下来的地盘，后脚就可以直接建立起统治系统。所以从暗度陈仓到控制几乎整个关中，刘邦只花了不到四个月的时间。
要是换做项羽来做，项羽有可能用四个月的时间，把关中地区的人口杀掉一半。但要是想让项羽在四个月内，对整个关中形成有效的统治，那是绝对不可能的。
有了四川和关中作为后方，这时候的刘邦，就有了真正和项羽争夺天下的底气了。于是再之后，刘邦开始正式率军东出函谷关，楚汉战争就此爆发。
接下来的两年里，韩信和张良，这两位顶级牛人，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。而那些出身沛县的开国功臣，比如曹参、夏侯婴、樊哙等人，也都在前线奋勇杀敌，立下了不少战功。
但是他们的这些战功，其实都是建立在萧何的功劳之上的。
刘邦东出之后，整个关中以及汉中，都被他交给了萧何打理。正是在萧何的打理之下，这块地盘为刘邦提供了超强的战争动力。尤其是彭城之战以后，刘邦被项羽打得惨败，在军事上已经是兵败如山倒。可是就在这个时候，萧何却‘尽发关中老幼’，组成军队支援前线，这才让刘邦靠着人海战术，勉强挡住了项羽的进攻。
‘尽发关中老幼’，这几个字在史书上看着很简单。但在这背后，却隐藏了太多东西。换做萧何以外的其他人来做这件事，绝对不可能做到这一步。因为他们连人到底在哪里都不知道，自然也谈不上迅速征兵了。
在整个楚汉战争期间，萧何一直替刘邦坐镇后方。这期间，刘邦的后方几乎没有出过任何问题。与此同时，萧何还按照秦朝的相关制度，给汉朝制定出了一整套的法律，以及各种规章制度。
可以说，汉朝的开国，是刘邦带着一群功臣，拼命打下来的。但汉朝的各种制度，以及整个国家机器，完全就是萧何一手打造的。
就这样，到了三年之后，随着项羽战死，刘邦顺利登基，汉朝开国。到了这个时候，刘邦需要给功臣们分蛋糕。而在分蛋糕的时候，自然难免就要排一排座次了。在这期间，刘邦将萧何排到了第一位。对于这个结果，有些在前线拼命的将军，觉得有些不服气，难免就会发发牢骚。
这个时候，刘邦就说出了那句经典的评价：
夫猎，追杀兽兔者狗也，而发踪指示兽处者人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也。至如萧何，发踪指示，功人也。且诸君独以身随我，多者两三人。今萧何举宗数十人皆随我，功不可忘也。
如果没有萧何，刘邦大概率还没有起义成功，就已经被那位县令干掉了；如果没有萧何，刘邦就算起义成功，也当不了一把手；如果没有萧何，刘邦在鸿门宴上，未必有直面项羽的勇气；如果没有萧何，刘邦后来不可能迅速控制汉中和关中，更不可能有和项羽争夺天下的战争资源！
这样的萧何，排在西汉开国功臣的第一位，自然是理所当然的。
