在观看电视新闻时，我们经常听到或者看到“全国31个省、自治区、直辖市和新疆生产建设兵团”，这样的描述。这个和省级行政区并列的“新疆生产建设兵团”，究竟是做什么的，具体是什么级别？既然叫“新疆生产建设兵团”，和新疆维吾尔自治区，又是什么关系？

新疆生产建设兵团的前身，是建国初期成立的新疆军区生产建设兵团，隶属于新疆军区，是军队建制单位，主要任务不是军事作战，而是屯垦戍边。一方面进行生产建设、发展经济，一方面以武装民兵的方式守卫边疆。

六十年代，新疆军区生产建设兵团脱离新疆军区建制，同时更名为新疆生产建设兵团，成建制转隶地方，所有人脱下军装，集体退役，从军事单位变成了行政单位。虽然不再是军队组织，但是新疆生产建设兵团仍然保留着一定的军事色彩，成为全国唯一一个以“兵团”命名的省级行政单位。

新疆生产建设兵团是一个集党政军企于一体的、特殊社会组织，而且是个计划单列单位，有点类似内地的计划单列市，但和计划单列市明显不同，仍然承担着发展经济和守卫边境的双重职责。新疆兵团“党政军”的身份就不是了，其“企业”身份，就是大型央企：中国新建集团。

新疆生产建设兵团是副部级单位，党政主官为兵团政委和兵团司令员，分别由自治区党委副书记和自治区政府副主席兼任，理论上二人应该都是副部级干部，但是兵团政委一直都高配为正部级，而兵团司令员依然是副部级。

很多人以兵团政委的级别，来推定新疆兵团是正部级单位，这是不正确的。个人级别和单位建制是两回事，全国27个省会城市（自治区首府），除了10个是副省级城市，余下17个城市都是地级市，但这17个城市的市委书记一定会进入省委（自治区党委）领导班子，成为省委常委，级别是副部级。

17个地级市序列的省会城市，市委书记是副部级的省委常委，难道这17个城市也是副省级城市？显然不是的，别忘了，这17个城市的市长仍然是正厅级。即便党政主官都是副部级，也不能推定这个单位就是副部级。全国所有公办全日制本科院校都是正厅级建制，但有31所大学的校长和党委书记，高配为副部级，这就是所谓的副部级大学。这31所大学的副职领导，除了常务副书记和常务副校长高配正厅级之外，其余的副职领导都是副厅级干部。

因此，新疆生产建设兵团的级别，已经非常明确了。新疆兵团和自治区是并列的关系，兵团不归自治区管辖，按照省级单位运作，依照法律规定自行管理内部社会事务，但在政治上，要接受自治区的领导。新疆生产建设兵团就像一个镶嵌在自治区内的独立系统，拥有健全的行政、司法、党务等部门，自行管理内部事务，一般不受新疆自治区的管辖。

新疆生产建设兵团是一个非常特殊的单位，它位于新疆境内，却又不隶属于新疆自治区直接管辖，它是一个副省级单位，与我国23个省、5个自治区、4个直辖市这些省级行政区并列，但又不是严格意义上的省级行政区，作为一个副省级单位，担负着屯垦戍边的重大任务，实行的是“党政军企”四合一的管理体制。因为新疆兵团还有个身份，那就是大型央企：中国新建集团公司，也就是说，新疆生产建设兵团不仅要负责行政工作，还要从事商业开发活动。

新疆生产建设兵团采用“兵团-师-团”三级行政体制，实施特殊的“师市合一”的管理体制，其中师对应县级市，团对应乡镇。兵团的师和团两级管理体系都是两块牌子，一套班子，师长兼任市长，团长兼任乡长。新疆兵团共有14个师，这14个师对应自治区的14个县级市，每个师又下辖有若干个团。师长就是市长，师政委就是市委书记，团长就是乡长（镇长），团政委就是乡镇党委书记。