张生本就是个秀才，读了这么多年，终于考上了秀才，只是因为酗酒的毛病，常常拖累着张生，以至于连进士都考不上。
张生的一家对此很是头疼，多次劝说张生不要喝酒，可是张生不当意，拒绝了自己的父母，说什么读书人都喜欢喝酒，喝酒可以让他们发挥出自己的才华。张生从来没有想过，有一天，他会因为酗酒而悔恨一生。
张父张母几次三番的劝说，张生都是左耳听右耳冒，张父张母也就不再理会，张生这些年来一直在考取功名，可是他醉醺醺的，经常一觉醒来，就在日上三叉的时候醒来。
书院中讲授的内容，又是学得断断续续，因此张生的知识，只能算是半吊子，什么都不懂，因此张生在科举上，也不是一帆风顺，屡次失败。
而张生则认为，自己只是运气不好，才没有上榜，总有一日会登上榜单的。只是，他还没有来得及登上榜，他的双亲就因为一场瘟疫命不久矣。
虽然呼吸急促，但是张母还是很关心张生的将来，希望张生在临终之前能够成家立业，这样她也可以放心的离开这个世界。
张生为了这件事，已经很长时间没有喝酒了，他刻苦读书，最后顺利考上了县试，得到了去京参加科举的资格，可是他怎么也没有想到，自己竟然没有考上。
张生听得目瞪口呆，他怎么也没有想到，自己竟然还没有来得及和爹娘团聚，就听到了这个噩耗，爹娘临终时，都在担心着自己。
对此，张生悲痛欲绝，而张生在安葬了双亲之后，更是心灰意冷。
他觉得自己这辈子都不可能中进士了，自己这辈子什么都没有做，连个孝顺双亲的机会都没有，实在是太失败了。
张生成整天酗酒，无所事事，无论亲朋好友如何劝说，他都是置若罔闻。
一天，张生照例喝的酩酊大醉，回到家中，却看到房门半开着，张生纳了一下，心想这破屋子里到底是什么人。
他心想自己可能喝多了，所以忘记今天早上是不是没锁门。自己家里这么穷，连小偷都不会光顾。
那个男人被张生碰了一下，也发出一声惊呼，把张生都给震住了，张生在月色下看清楚，原来是一个美丽的女人。
张生愕然问道：“阁下是谁？怎么会在这里？”
美女这时也恢复了镇定，连忙披上衣裳，警惕地对张生说：“哥哥，我只是顺道而行，本来是要入客栈，只是今天是中元节，客栈老板对外人都是避之唯恐不及，我也没有地方可以落脚，听人说，这家主人喜欢喝酒，每天都是喝酒到天明，所以我就悄悄过来了。”
听到这里，张生才明白过来，可是他这些年一直醉醺醺的，转眼间就到了中元节，他竟然没有去祭拜自己的双亲，实在是太不孝了，想到这里，张生正准备走出去喝酒消愁。
只是没想到，这女人就叫着张生：“大哥，这个时候，你要干嘛？”
张生不好意思说自己再去喝酒，就说着：“妹子，你先在这里休息，我父母都不在了，我还没有来得及祭拜，我就先去祭拜了。”
妇人对张生的这番话很是感激，于是道：“那我跟你走一趟。我住在你家里，真是抱歉。”
张生见着这女人一副诚恳的样子，也不好推辞，就带着这女人进了祖庙，为自己的父亲母亲上了一炷香。
张生祭拜了爹娘之后，就对着爹娘的牌位，跪下饮酒。那妇人还当他是怀念爹娘，劝张生说：“哥哥，不要这么伤心，要向前看。”张生呵呵一笑，说道：“你知道些什么？你知不知道，我是一个多么可恶的人？”
张生看着那少女疑惑的样子，便将自己的身世说了一遍，那少女闻言，勃然大怒，对着张生道：“你明知道自己做错了，为什么还执迷不悟？你母亲在九泉之下知道了，一定会很伤心的。”
