中国有两句非常类似的俗语，一是“有人的地方就有江湖”，二是“有人的地方就有政治”。其实这并不矛盾。所谓任侠仗义的江湖，实际上从来就不是只有“仗义”，而是充满了政治。
这一点在我国文学史上“黑道小说”的经典之作《水浒传》中就体现的淋漓尽致。
呼保义宋江在被逼上梁山后，仅凭几步简单的操作，就为自己日后坐上聚义堂第一把交椅奠定了坚实的基础。
梁山泊虽然不大，但却经历了三代王朝。
最开始是王伦、杜迁、宋万、朱贵等人占据了梁山，凭借梁山这块易守难攻的宝地，山大王生活过得好生快活。
后来林冲被逼上梁山。林教头本领太大，他的到来使只想安安静静做个黑老大的王伦感到了威胁，因此虽然让林冲做了第四把交椅（挤下了朱贵），但对他明里暗里百般排挤。
就在这时，因为劫了生辰纲而被官府追捕的晁盖、吴用、公孙龙等七人，投奔了梁山，想在这里容身。这是连林冲都容不下的王伦不能接受的。
吴用看出林冲与王伦之间有矛盾，因此，他采取“略放片言，教他本寨自相火并”的办法，挑拨被排挤的林冲推翻了王伦。至此梁山第一个朝代结束。
林冲不是有野心的人，杀王伦也不是为了自己如何，因此他表态拥戴晁盖为新的寨主。有一说一，托塔天王晁盖确实比王伦更适合做老大，他做老大可以说无论七人小队还是梁山老兄弟，都不会不服。
于是晁盖接受了，梁山的第二个朝代开始。
接下来林冲又和吴用互相谦让，显然林冲的谦让更加真心，结果吴用坐了第二把交椅，同属晁盖帮的公孙龙道长坐了第三把交椅。
林冲自己则还坐第四位，与推翻王伦之前一样，以显示他杀王伦并非为了个人野心。这么一来，就把王伦时代排在第二第三的杜迁、宋万挤下来了。
此后又有小李广花荣、青州兵马统制秦明上山，由于带上山的资本更大，因此又把杜迁宋万等人挤到更后面。
另一边，宋江的故事线也在发展。宋江在江湖上主打一个仗义疏财，身为官吏却同情江湖人士，因此得了及时雨的绰号。
宋江与晁盖的故事线第一次交汇是在晁盖一伙人劫了生辰纲之后，官府对其四处通缉，眼看就要捉到了，在郓城县为吏的宋江给晁盖透了消息，使晁盖逃出生天。
晁盖脱险后为了感谢宋江，给宋江寄来一百两金子，宋江只象征性地收下一锭金，其余都退回了。结果就因为这一锭金被阎婆惜发现，结果闹出了命案，宋江被发配江州。
宋江发配的途中路过了梁山，其实这时他是有机会逃上梁山的，但他没上。因为这时的他还没有落草为寇的打算——虽然平时仗义疏财，尤其喜欢结交游侠，但宋江骨子里是个保皇派。
没承想，到了江州后宋江被知府蔡九陷害，蔡九硬说宋江在酒楼题的是反诗，把宋江的流放改成了死刑。这使得宋江在白道上彻底走投无路。
幸而梁山好汉闻知消息后劫了法场，宋江也就顺理成章地上了梁山。
宋江在江湖上声望很响，因此他上了梁山之后的座次就成了一个问题。晁盖提出因为宋江之前在生辰纲事件中救了他们一命，因此是山寨的恩人，如今应为寨主。
这时的晁盖应该是真心信赖宋江的，因此让位很大程度上是出自真心。不过宋江并没接受。宋江拒绝时提出的理由耐人寻味，他以自己武功不及晁盖而且年龄不及晁盖为由拒绝。
事实上做为梁山这么大一个团伙的一把手，个人武艺已经不是胜任与否的关键指标了。至于年龄，就更不是硬指标了，五代时期著名的义社十兄弟，按年龄李继勋最大，可领头的还不是赵匡胤？
宋江在被判死刑前，没有打算上梁山，但如今真到了梁山上，宋江心理建设速度很快，迅速的规划出了自己要走的路线。
他不愿一上来就做一个没有根基的一把手，因为那只会沦为傀儡。他要先培养自己的拥趸，然后名正言顺地上位。
于是晁盖依旧是老大，宋江接受了第二把交椅。但由于聚义堂上首总共只摆了四把交椅，因此其实是没有c位的，开会时晁盖坐中间左边那把，宋江坐中间右面那把，观感上没有突出主次，反而有周召共和之感。
接下来就是十分重要的一步了，那就是对众兄弟们座次的安排。当时梁山发展很快，短期内新来了众多兄弟。
晁盖提出按功劳重排一遍座次。其实这种做法的确有失偏颇，说是按功劳，但最后排出来难免沦为资历排名。果然宋江抓住了这一破绽，表示：梁山兄弟一律平等，何必分功劳高下？一下子占住了道德高地，搞得晁盖无法反驳。
那怎么办呢？宋江提出，按新、旧分成两拨即可，就是说老兄弟坐到左侧，新兄弟坐到右侧。
这就相当于把梁山分成了两派，杜迁、宋万、林冲、刘唐等九人坐在晁盖这侧，而坐在右侧也就是宋江这侧的则有27人，包括雷横、金大坚、李逵、花荣、秦明等。
不得不说宋江政治天赋一流，他敏锐地意识到了此时梁山内部最大矛盾是“新人”和“老人”之矛盾，而他自己也是新人，天然属于新人这一派，因此在他安排下，聚义堂的座位结构一下从“一元阶梯式”变成了“二元对立式”。
新人派借此不但摆脱了老人的资历压制，而且还获得了多数派这一优势。
人这东西很怪，只要被分成伙（哪怕这一划分只是暗示性的），就会产生抱团对外的倾向，宋江就这样通过一次排座，轻松成为了梁山聚义堂多数党的领袖。
有了这样一个开局，此后的事情就顺理成章了。宋江的人望越来越高，晁盖逐渐成了“虚位元首”。
宋江上山前的江湖形象一直是一个急公好义到有点傻的老大哥，没想到上山后手腕如此高强，估计晁盖也是被打了个措手不及。
到后来攻打曾头市，晁盖竟中了流矢，一命呜呼了，宋江毫无悬念地成了一把手，可以实现他的想法了。
“子曰：必也正名乎”，宋江掌权后做的第一件事就是把聚义堂改名为“忠义堂”，一字之差就把水泊梁山从好汉们聚堆自保的组织，变成了一个拥有封建社会责任感的组织。
宋江把“忠”树立为首要道德标准，就是要求好汉们先忠于他，进而忠于君主。
水泊梁山就这样走上了不归路。
当初宋江刚上山时，坐在聚义堂上首的一共四人，除了他和晁盖外，第三第四分别是吴用、公孙胜。其中吴用在见识了宋江的手腕之后，直接就倒向宋江了，而公孙胜则做出了不同的选择。
公孙胜绰号“入云龙”，号称有法术，能呼风唤雨、撒豆成兵。在小说中，他也确实数次施法术助梁山征战四方，不过要说他最大的本领，还是会看人。
宋江上山后，公孙胜和吴用一样，立即看出梁山将来是宋江的天下，但他却没有倒向宋江，而是决定跑路，以探望家中老母为由，准备玩失踪。
后来宋江在打高唐时被高廉妖法所阻，派戴宗去请公孙胜下山。戴宗一路找到蓟州一座仙山上，好不容易找到不辞而别的公孙胜，没想到公孙又抬出师父罗真人来，说师父不许他下山。
到后来戴宗诚意太大，实在推脱不了，公孙胜又诌出一句“遇汴而还”的师命，表示回梁山可以，但师父说了，要我一旦遇“汴”就必须退伙。
“汴”是什么？显然是指东京汴梁，“遇汴而还”就是说，一旦梁山帮打算往汴梁走，那他公孙胜就不跟了。
梁山这帮人去汴梁能是干什么？打汴梁吗？显然不可能，只能是接受招安。由此可见，公孙胜早就看出宋江的终极目的是想通过招安回归朝廷怀抱。
这一点，或许吴用也看出来了，但公孙龙却比吴用乃至宋江看得更远，他知道招安这条路是一条死路，因此提前说好，去汴梁的话，我不跟。
就这样公孙胜二上梁山之后正式成为一百单八将中的第四名，此后他做为魔法师随梁山众人一起南征北战，梁山接受招安后，公孙胜并没有立即走，征田虎、平淮西的战役他依然参与了，但当大军从淮西凯旋，朝廷要他们来京城接受犒赏时，公孙胜立即对宋江表示，师命难违，我要回二仙山了。
由于是早就说好的，宋江也没有拦他。就这样，公孙胜成了为数不多的，在梁山混了一遭最后全身而退的人。
遥想当初晁盖与公孙胜在东溪村一起“七星聚义”之时，恐怕做梦也想不到，这桩杀头的买卖，他晁盖是真的拿命在玩儿，而人家公孙胜只是在体验人生。
