人类之所以区别于自然界的其他生物，主要在于拥有非凡的创造力：这种创造力一方面体现在人力可以创制出众多自然界并不存在的物体，并用它们来改善自己的生活，反过来推动了其族群的飞速发展和组织程度的不断提升;另一方面体现在人类哪怕在其蒙昧时期，就具有识别美、创造美的能力，可以用绘画、雕塑、音乐等形式，来反映自己对世间万物和自己内心的认识，这些艺术作品虽然并不实用，却能让人类在美的氛围熏陶下成长为真正的万物之灵。

在以往的国际史学界一直有一种观点：虽然欧亚各地都发现了众多的古人类遗迹，但欧洲的古人类、特别是旧石器时代的古人类，在艺术创造力上要超过其他地区。至于亚欧大陆另一端的东亚，虽然也有星罗棋布的人类遗迹，但留下的器物似乎很少体现出艺术美感，有人甚至据此提出这一区域的古人类在旧石器时代根本没有开始自己的艺术创作。

不过近年来在中原腹地发现的一处古老遗迹，却彻底打破了这一偏见，这就是意义深远的灵井遗址。所谓“灵井”，指的是此地喷涌不断的一处泉眼，也正是因为它的存在，让这个上世纪六十年代就被发现的遗址一直没有得到仔细勘测和发掘，直到本世纪初泉眼因故断流，学者才开始了对它的保护性发掘。结果证明这里是一个绵延久远的古人类遗址，最早可以追溯到距今至少十万年前，时间下限也在距今一万年左右。2007年，在这里地下4.99米的深处，发现了一个基本完整的头盖骨，被命名为“许昌人”。

“许昌人”的发现，补齐了中国境内古人类序列图谱中，最关键的一个缺环，其意义足以与“北京人”、“山顶洞人”遗址的发现相比拟。而在这个遗址中，发现的一个简洁优美的雕塑器物，又一次引发了世界考古学界的轰动，这又是什么原因呢？首先它是一件三维立体雕塑，虽然体量极小，但却是迄今为止东亚地区最古老的类似作品，将东亚雕塑艺术的源头上推了至少8500年。其次它是整个东亚旧石器时代唯一的一件立体雕塑，而且从雕刻技法和艺术表现形式方面，都体现出鲜明的独创性。

这一发现清晰的表明，生活在东亚地区的人们，有着不逊色于世界其他任何地区的古人类的艺术创造力，因此获得了2020年度“世界十大考古新发现”这一荣誉。当前“人类非洲单一起源说”和“多地起源说”还未尘埃落定，许昌人遗址和这件鸟类雕塑的发现，无疑为后者又增添了一个有力的砝码。