美国国防高级研究计划局（DARPA）正在探索一种新型起重无人机的概念，这种无人机能够携带重达31.8吨的货物。
这样的能力大约是美国海军陆战队CH-53K“种马王”直升机有效载荷的两倍。与CH-53K不同的是，这种新型无人机将是一种短程平台，主要用于在舰船和滩头阵地之间，以及宽阔河流等内陆障碍之间运送超大体积和重量的有效载荷。
DARPA的战术技术办公室（TTO）最近发布了一项信息征集（RFI），征集有关“创新和革命性的重型无人驾驶航空系统（UAS）概念的信息，该系统能够利用当前的商业现货（COTS）发动机和传动系统技术吊运31.8吨有效载荷”，这是其所谓的“成本效益货运”项目的一部分。《成本效益货运合同通知》明确提出，“西科斯基CH-53K‘种马王’是目前美国有效载荷最高的直升机，载重量为16.3吨”。
合同通知进一步概述了未来成本效益货运无人机的概念任务情况，其中它将“从准备好的基地飞到有效载荷集结地，并获取31.8吨有效载荷，以150米的高度飞行40千米，卸下有效载荷后，返回40千米外的基地。
除了希望无人机使用大量COTS组件之外，所规定的设计要求非常宽松。DARPA的合同通知表明愿意考虑传统燃油发动机、电动机或两者混合驱动的无人机。“《成本效益货运合同通知》表明，“预计（该无人机）拥有自主功能，但这不是此次RFI的重点。此外，DARPA有兴趣确定设计见解和关键风险。这些见解和风险可以用降低标准的方式解决，以进一步证实国防部对重型运输系统的投资，并挑战当前无人机的整体形式。将提供了一系列潜在有效载荷能力（4.5、13.6和20.4吨）和航程（16、40、80和160千米）标准。
DARPA表示，“最重要的是，美国需要以低成本运输大型重型货物。例如，将40英尺（12.2米）IS0集装箱从16千米外的集装箱运输船上运到陆地上，或者将一辆布拉德利’步兵战车从峡谷的一侧运到另一侧。两栖作战和机械化部队行动都面临重大挑战，军队必须将人员、车辆和物资从海军舰船运送到滩头阵地，然后穿越自然或人为障碍。”
“这些行动因需要登陆艇和两栖车辆在浅水中航行、避开障碍物，并对抗敌合同通知表明，敌方防御火力而变得复杂。运送有效载荷是一项关键的作战需求，从舰船到滩头的阶段，以及陆上跨越河流期间，任何人员和设备抵达目的地的延迟都可能让部队暴露在敌方火力之下并阻碍建立安全的桥头堡。”此外，天气和海况会严重影响登陆的安全性和效率，而敌方防御能力，包括地雷、炮兵、步兵都会构成重大风险。
即使建立了滩头阵地，己方仍将不得不应对各种威胁。美国军方最近建立了一个临时码头帮助向加沙地带运送更多的人道主义援助。此次行动凸显了天气和其他环境因素如何给两栖作战行动带来的严重问题。
正如DARPA的《成本效益货运合同通知》所强调的那样，跨越河流，以及其他内陆自然和人为障碍的行动，面临着许多同样的问题。持续的俄乌武装冲突凸显了这些现实，特别是在使用临时作战能力方面。远程精确制导弹药和近实时情报、监视和侦察能力的不断扩散，都会增加静态过境点（如浮桥、机械化桥梁）的脆弱性。
在两栖作战中，使用无人机将大型货物或装备从舰船上运送到滩头阵地，可以带来巨大的战术优势。同样，使用无人机将20吨以下的武器装备运送到河流对岸或山谷另一侧，也能够极大提升部队的行动能力。在俄乌武装冲突中，双方的渡河点都遭到精确制导武器的袭击导致重大人员和装备损失，如果采用无人机运输将会避免这样的情况再次发生。“
美军现在招标不同级别的起重无人机，显然就是看到这样的战术应用场景。这样的问题中国军队同样需要面对，并且，两栖作战的现实需求比美军更加明确。随着双方战场侦察能力的提升，很难会有所谓的隐蔽渡河点的存在，如果被敌方发现，很快就会遭到精确制导武器的打击，因此需要不同级别的起重无人机作为重要的动态渡河工具，为部队提供关键的行动能力。
