1941年12月太平洋战争爆发，在日本人席卷马来亚和新加坡的战役中，日酋山下奉文指挥的40000日军一路追杀，最终迫使80000多英军走投无路而投降，而整个战役中英军损失兵力多达14万人。许多人不解，那好歹也是用现代化武器装备起来的老牌军事强国军队，咋就这么不抗打呢？其实除了士气、指挥和制空权的因素之外，最大的问题是这支部队根本不是“纯种的英国军队”。

二战爆发之前英国在亚洲的军队大多采用“英印师”的混合编制，就是绝大部分士兵是印度人，而军官和军士由英国人担任。在印度、在马来西亚、在新加坡、在缅甸维持统治的都是此类军队，包括在上海公共租界（英法）里面的巡捕“红头阿三”，都是为了弥补英国人力的不足而征来的印度人。因为二战爆发时印度还不曾独立，整个南亚次大陆地区包括现在的印度、巴基斯坦、孟加拉国等地区，都是英国的殖民地，被宗主国牢牢地控制着。

欧洲列强在17世纪就开始了对印度的控制和争夺，先后有葡萄牙、荷兰、法国等殖民主义者把南亚次大陆作为自己的势力范围，到了18世纪，后起之秀英国经过一番斗争，取得了在这里的绝对优势，大多数印度王公都承认了英国“东印度公司”（向清王朝卖鸦片的那个单位）的宗主权。1857年印度士兵发动大起义，虽然起因是“猪油封子弹”问题，主要还是打算把英国人赶出去，这可不是啥农民起义，而是经过军事训练手持来复枪的20多万印度兵。

面对不到40000人的英军，还有着广大百姓的支持，结果不到两年起义就被镇压下去了，五个打一个都不行。这次士兵大起义又被称为印度“第一次独立战争”，起义的结果，是原来控制印度的“东印度公司”宣布倒闭了，而印度变成了英国政府直接统治的殖民地。1858年，英国为了加强对南亚的控制，直接由官方出面组建了由总督管理的印度政府，并且对内阁专门设置的“印度事务大臣”负责，然后就是长达一个世纪的殖民统治。

所以在二战爆发以后，英国先后在印度征兵100多万人编入英军作战序列内，主要在远东、中东和北非参战，比如在马来亚和新加坡战役中，名义上的14万英国军队其实只有一个“纯种”英军第18师（下辖两个旅），以及澳大利亚第8步兵师（下辖两个旅），而半数以上的部队主力其实是印度第三军，下辖两师四旅，也就是前述之英印混编制部队。这些印度士兵既未经充分训练，也不是为祖国而战，军中地位更处在最底层，所以战斗力极为低下。

结果在日军两个师团不到40000人马的进攻下，英印军十几万人马迅速土崩瓦解，大批印度士兵裹挟着英国军官和士官一起投降了。然后就是日本人侵入缅甸，英国人慌了手脚，请求中国远征军入缅协助作战，杜聿明的10万人马来是来了，可是英国人却一心想逃到印度去，嘴上答应联合作战，却是脚底下抹油飞快地开溜，把中国远征军当成了英印军撤退的“挡箭牌”。所以第一期中国远征军的失败，与英国的背信弃义和英印军的无能有直接关系。

当时英国在缅甸的驻军也只有一个“纯种”的第7装甲旅，主力仍然是英印军第1师、英印军第17师和澳军一个旅，印度士兵数量占到半数以上，素质低下且意志薄弱，在日军的进攻下望风而逃。本来戴安澜率领第200师在同古打得不赖，如果中英双方17万人马齐心协力，第一批两个师团的日寇根本不是对手。可是由于英印军不战而逃，中国远征军陷入了孤军奋战的境地，不得不败走野人山，埋在异国他乡40000多远征军忠骨，时时刻刻都在控诉着英国人的愚蠢自私和那些印度兵的无能！

为什么英印军一门心思撤往印度呢？因为英国只把印度作为远东最重要的粮秣和军事基地（中东是埃及），而对缅甸的得失并不那么看重，并且日军攻入缅甸的主要目标，是切断重庆政府获得外援的“滇缅公路”，既然战略任务已经完成，也就暂时没有进军印度的打算。中国远征军失败后，一部撤回国内，一部撤入印度的东部，1942年8月起组建“驻印军”，在英国人提供训练基地和供给、美国人提供武器装备和训练的情况之下，准备反攻缅甸。

直到1944年3月，为了配合德军的战略和切断驻印军与印度内陆的联系，日寇缅甸方面军才发起了“英帕尔战役”，目标指向印度东部各邦与内陆的交通枢纽英帕尔。面对10万来势汹汹的日军，英国远东当局深知英印混合部队不咋靠谱，紧急从中东调来英军装甲部队增援，同时要求重庆政府在滇西发动反攻以牵制日军兵力，于是有了卫立煌（Y部队）强渡怒江、郑洞国（X部队）强攻密支那等战役，说白了，都是为了配合英军保卫印度，在美国飞机的大力支援下，以“纯种英军”为主终于大败日军，是为“英帕尔大捷”。

而在中东，也有若干英印师在英国第八集团军辖下与德军作战，经常被隆美尔揍得鼻青脸肿，大批印度籍士兵被俘，其中一部分还被收编为党卫军外籍军团。所以在没有自己独立主权国家的情况下，印度士兵在二战时期完全成为了一支廉价的“雇佣军”，既没有纯粹的部队番号，也没有独立的指挥系统，更不知道为谁而战，当然存在感不强。

但是在第二次世界大战中，印度的民族独立运动发展势头很快，加之英国在二战中损失惨重，其综合国力急剧衰落，继续维持在南亚的殖民统治已无可能，期间的1946年还发生印度皇家海军起义，于是英国人改换了策略，1947年提出了英国移交政权和印巴分治的“蒙巴顿方案”，如此既保留了自己一定的势力基础，也给未来的南亚地缘政治埋下一颗大雷。根据这个方案，巴基斯坦和印度两个自治领，分别于1947年8月14日和8月15日成立，英国在印度的统治正式宣告结束。