最近几年，中国的出生率不断下滑，成为许多朋友热议的话题。根据国家统计局出版的《中国统计年鉴2023》，2022年我国出生人口约956万人，比2021年减少约106万人，人口出生率为6.77‰，下降0.75个千分点。

出生率是指在1年的时间内，每1千人口的出生人数比例。换言之，在2022年，中国每1千人口，出生了约6.77人。根据维基百科的数据，全球的平均出生率是每1千人口约18.1人。

有些朋友认为，中国出生率的下滑，与社会福利有关系；是因为中国社会福利不好，所以才导致了出生率的下滑。诚然，与一些发达国家相比，我们的社会福利水平还有提升的空间。

但是，影响出生率的因素，真的是社会福利吗？那些福利水平较高的发达国家，出生率是什么水平呢？

下图是2022年世界各国的出生率对比，一个国家或地区的颜色越蓝，代表出生率越低；颜色越红，代表出生率越高。我们看到，被认为社会福利较好的北欧、西欧地区，出生率是较低的，与中国是同一个水平。

相反，社会福利不如我们的南亚地区、东南亚地区、拉美地区，出生率要更高。特别是社会福利最差的非洲，尤其是撒哈拉沙漠以南的非洲地区，出生率位居全球前列。

这里可以举几个例子，作为社会福利最好的国家之一，挪威的出生率只有千分之10，而属于最落后国家的尼日尔，出生率达到了千分之45，是挪威的4倍多。

因此，如果说出生率与社会福利存在什么关系的话，那可能是反比关系。换言之，社会福利越好，出生率越低；社会福利越差，出生率反而越高，这在经济学上被称为“悖论”。

覆言认为，从全球范围来看，避孕措施是影响出生率的最关键因素。欠发达国家的出生率高，相当多的原因是民众无法承担购买避孕套，或者其他避孕措施的费用。特别是最落后的国家，民众想要获得食物、药物都非常困难，更别说什么避孕套了。

发达国家的出生率之所以下降，最大的前提是，民众有足够的收入，可以负担起避孕，甚至是堕胎的费用。

在收入较低的落后国家，人口素质较低，民众缺少两性知识、受教育程度差、妇女社会地位低，以及保守宗教观念的影响，亦是出生率高的重要原因。

那么，当一个国家的经济发展起来，民众的收入提高，社会福利变好后，为什么出生率反而下降了呢？

首先，在经济较好的国家，民众受到了更好的教育。他们更希望培养出高素质的下一代，希望自己的孩子能够获得更好的生活条件。也可以说，他们更加注重孩子的质量，而不是数量。

其次，如果想培养一个高素质的孩子，成本是比较高的。所谓的高素质，一方面指的是身体素质，一方面则是文化素质。这些都需要父母进行持续的投入，而且投入越高，回报才会更大。

除了养育孩子的成本，在经济较好的国家，如果想维持一个较高的生活水准，还需要在住房、交通、医疗、饮食、娱乐、文化、旅游等方面有更多的投入。这些投入形成的经济压力，会降低民众生育子女的意愿。

另外，对于年轻一代，特别是受过良好教育的女性，会更加注重自己的事业发展，以及生活的品质需求。因此，她们往往不愿意在怀孕、抚育子女的事情上，投入更多的时间和精力。