提及槟榔，北方人可能会感觉陌生，而海南人和湖南人对槟榔都会有莫名的亲切感，因为在南方，嚼槟榔已经深入人心，在海南街头随处转一转， 就能发现很多大爷大妈嘴里不停的在咀嚼， 嘴角还时不时地渗出红色液体，咧嘴一笑的瞬间，满口的鲜红，那场景甚是惨烈。如果不知道是嚼槟榔，当真是要被吓一跳吧；在湖南和台湾，走在大街上，两个熟悉的人见面， 会像敬烟一样，彼此从兜里掏出几块槟榔塞给对方，一边聊天，一边有滋有味地咀嚼槟榔。

然而，就是这样一种流行千百年的零食， 却暗藏杀机。世界卫生组织癌症研究中心， 最近向国际社会发出警告，槟榔咀嚼物被国 际癌症研究机（IARC）列入一类致癌物名单，因为咀嚼槟榔将会导致口腔癌或咽癌。 很多人吓得不再敢吃槟榔，就连中药配方出现槟榔也闻风丧胆，那么，槟榔到底还能不能入药？槟榔为何成为致癌物？下面听我谈谈。

槟榔含有多种人体所需的营养元素和有益物质， 原果主要成分含有31.1%的酚类、18.7% 的多糖、14.0% 的脂肪、10.8% 的粗纤维、9.9%的水分、3.0%的灰分和0.5%的生物碱。槟榔还含有 20多种微量元素，其中11种为人体必需的微量元素。 传统医学认为，槟榔具有“杀虫、破积、行滞、行水化湿”之功效，被用来治疗绦虫、钩虫、蛔虫、 蛲虫、姜片虫等寄生虫感染。 由槟榔与乌药、人参、沉香组成的四磨汤主治“七情气逆，上气喘急，烦闷不食”等症。

槟榔最大的危害来自于槟榔碱，它具有致癌性、遗传毒性、生殖毒性、神经毒性 、肝毒性、肾毒性 以及耳毒性等。其中，以致癌性最引关注。以槟榔碱为主的生物碱会通过促进成纤维细胞生成、损害 DNA、抑制细胞周期、激活转录蛋白等途径诱发癌变。

有研究表明，高剂量槟榔碱可以诱导口腔黏膜角质形成细胞的凋亡， 以及胶原蛋白在口腔黏膜下层组织沉积，进而诱发口腔病变甚至口腔癌。另外，咀嚼用槟榔在口中长时间咀嚼，对口腔黏膜有强而持久的机械性 损伤及化学性损伤，具有双重损伤，常可引起黏膜下纤维化、白斑、扁平苔藓 等癌前病变，进而恶变为口腔癌。

当嚼槟榔着出现两周不愈的口腔溃疡，一定要及时就医：

不少人舌头上、牙龈上、口腔黏膜上有溃疡(烂了一小块)或者长菜花，大多数人以为是上火，喝点凉茶清热解毒，结果几个月下来都不好，越长越大，越来越痛，到口腔医院时，往往被确诊为口腔癌的中晚期（溃疡直径大于2厘米）。

普通的口腔溃疡和口腔癌还是有很大的区别的。第一，从手感上看，普通溃疡发生在舌头的表浅，摸上去较为柔软，但口腔癌则比正常组织硬；第二，从病程上看，普通溃疡7-10天会自愈，一般会遵从"疼痛→疼痛减轻→溃疡愈合"的过程，而口腔癌即便服用消炎药也不能缓解其疼痛，常常超过两周都不愈合。通常，如果出现以上这种特殊的口腔溃疡，医生就会高度怀疑口腔癌。

但是作为“药用”，我们可以放心口腔癌风险：槟榔入药一是复方形式，二是煎熬成汤剂或入丸、散，是吞服。不会对口腔局部造成机械性及化学性损伤。从目前的资料来看，以饮片入药的槟榔，不会引起口腔黏膜的癌前病变及口腔癌。

1979年，世界范围内槟榔咀嚼者仅有2亿；2002年，全球涨至大约6亿槟榔咀嚼者；2004年，全世界咀嚼槟榔人口上升为8亿，占全世界人口总数的10%以上。居住英国的孟加拉人咀嚼率男性为80%，女性为100%；中国海南岛90.7%的男性、100%的女性嚼食槟榔， 湖南人咀嚼槟榔率为38.42%， 随着时间的推移，经济的发展，人口流动的增加，咀嚼槟榔势必成为人们的生活嗜好，咀嚼率会越来越高。

槟榔在世界上最常使用的精神活性物质中居第4，仅次于烟草、酒、咖啡因，咀嚼槟榔的习惯在缅甸、孟加拉、印度等许多国家延续了几个世纪。印度，槟榔除了嚼食以外，没有其它大规模的用途，药用只占极小一部分。随着时代的变迁，咀嚼槟榔的流行模式发生了明显转变，由最开始的防治疾病到逐渐当成嗜好品咀嚼，再到改革开放之后槟榔产业化生产，产量大幅增加，咀嚼槟榔的人数大增，流行范围现已扩大到全国 34个省（市）。

总结：虽然大家都已经意识到嚼槟榔致癌，但是它早已融入我们多数人的生活中，就像戒烟一样，非常困难，所以我们预防口腔癌一定要从娃娃抓起，在小学阶段就要普及嚼槟榔、吸烟致癌等医学常识。