他从出生起，就在赵国苦做人质，亲爹身份不明，亲妈风流成性。少年登基，青年亲政，壮年扫平六国，统一华夏，老年追求长生不老。不管他怎么饱受争议，不可否认的是，秦始皇就是千古一帝。
秦自商鞅变法图强以来，便有了统一四海之心，秦始皇“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一了全国。
公元前221年，秦始皇统一六国后，认为用王号不能显示他的千秋功绩，上效三皇五帝，改称皇帝，是为秦始皇。秦始皇以黑色为尊，秦属水德，水为黑。与之后的刘邦和朱元璋不同，称帝之后的秦始皇，却从未枉杀过一位功臣，这就是始皇帝的胸怀。
秦始皇也没有纵情享受，天下之事，事无大小皆决于始皇帝。他首先在中央建立了“三公九卿”制度。三公指的是丞相、太尉和御史大夫。丞相主要负责行政、太尉负责军事、御史大夫负责监查。
三公之下，则有负责具体事务的九卿。其中，奉常负责宗庙，九卿之首;郎中令负责宫殿门户；卫尉负责警卫部队；太仆负责饲养车马；廷尉负责司法；典客负责礼仪；宗正负责皇族宗室；治粟内史，负责财政收支;少府，负责税收和手工业。
在地方上，废分封，行郡县。郡县制是古代中央集权制度在地方上的体现。当时周朝的分封制施行了八百余年，早已深入人心，所以秦朝刚建立，就对施行分封制还是郡县制，引发了争论。
以丞相王绾为代表的大多数功臣们认为，应该建立以宗法血缘为基础的分封制度，封邦建国，以藩皇室，他们认为如果施行分封制，他们这些功臣就会被封爵封地，为自己打工，而不是为皇上打工。
李斯为代表的少数新兴势力认为，一方面商鞅变法之后，秦国就施行郡县制，另一方面，分封制一旦血缘疏远，中央很难控制对方，势必又会造成春秋战国这样的天下大乱，这岂不是历史的倒退么！秦始皇同意了李斯的意见，在全国施行郡县制。
秦朝以后，不管哪个朝代，不管皇帝是谁，都奉行着秦始皇的中央集权制度，即使有不同，也是在秦始皇制定的政治框架上略微修改。
秦始皇统一中国，用这么长远的眼光设计制度。即使朝代更迭，分分合合，中国统一都是历史的必然，而不像罗马帝国那样分崩离析，这都是秦始皇的功劳，所以秦始皇就是千古一帝。
秦始皇除了在政治领域上施行中央集权制度，还实现了经济文化领域的高度统一。
第一个统一是书同文。战国时，各国文字混乱，这给政令的推行和文化交流造成了严重障碍。秦始皇以秦国文字为基础，参照六国文字，制定出小篆。又依据民间流行的简化字，制定出隶书。秦始皇将小篆和隶书在全国推广。
第二个统一是车同轨，战国时期，由于连年战争，互相防范，各诸侯国在各地修筑了不少关塞堡垒，各国间的道路也宽窄不一，严重影响交通往来。
秦始皇统一中国后，修建了以咸阳为中心的三条驰道：一条直通燕、齐；一条直达吴、楚；还有一条到北部长城。形成了以咸阳为中心的四通八达的交通网络，有利于促进经济的交流发展。
第三个是度量衡的统一。战国时，各国货币和尺寸混乱。秦统一后，把货币统一分为上币和下币两种，在全国通行。上币为黄金，下币为圆形方孔铜钱，以半两为单位。有利于全国范围的商品交换和经济交流，促进了国家的发展。
在军事上秦始皇南征百越，北伐匈奴，拓展了疆土，维持了王朝的稳定。百越的分布从越南北部一直延伸到江苏南部，有许多分支。秦军大将屠睢五十万大军，兵分五路，苦战三年，结果兵败被杀，伏尸数十万。
为了征服百越，秦始皇主持开凿灵渠，灵渠一通，秦国大军和物资很方便地输送到岭南，并很快征服了这些地区。在广大的岭南地区，秦始皇设立了三郡：南海郡（今广东）、桂林郡（今广西）、象郡（今越南）。
匈奴趁着统一战争日趋激烈，乘机占据了河南地，即富裕的河套地区，并继续南下侵拢，对刚刚建立的秦皇朝北边的造成了严重的威胁。
秦始皇派大将蒙恬发兵三十万，大举出击，凭借先进的弩器和军事战法，打得匈奴屁滚尿流，使匈奴不敢南下而牧马。
在打败匈奴以后，为防止匈奴的突袭，秦始皇又命令蒙恬开始建秦长城，战国时各国都筑过长城，蒙恬在此基础上进行了加工深造，修建成了秦长城，可以说长城是我国古代劳动人民富于智慧和独创性的见证。
总结一下：秦始皇有着怎样的历史贡献？第一，秦始皇扫平六国，统一天下，结束了自春秋以来诸侯混战的格局，建立了中国历史上第一个统一、多民族、专制的中央集权国家，解除了地方隔阂，统一思想深入人心。
秦始皇南征百越，北伐匈奴，不仅为中国拓展了大片领土，维护了边疆的稳定和统治，更使得边疆地区与中原沟通广泛，促进了边疆经济、文化的发展。
第二，在中央设立三公九卿制度，地方上实施郡县制度，极大地加强了皇权和中央集团，为以后的封建王朝奠下了政治基础，促进了中央号令能够有效地在地方落实，国家能够轻易集中全国之力办大事，同时也极大地打击了旧贵族和宗族势力。
第三，统一文字、度量衡、货币、车轨等经济文化制度，不仅极大便利了人们的日常生活，有利于全国范围的商品交换和经济交流，促进了各地的经济、文化的发展，使得大一统思想深入人心。
