北美水獭的体长58-73厘米，尾巴长度在31-47厘米，体重在3.4-15.5千克，它是属于鼬科中体型相对较大的动物，它也是除了海獭之外，分布在北美的唯一一种水獭，均已一致的浅褐色到深褐色，吻鼻部，喉部和胸部的为浅白色到浅灰色。这种水生动物主要分布在加拿大东部，美国东部和西北部，包括阿拉斯加的大部分地区，生活在各种类型的无污水的淡水和沿海水体，岸边要有茂密的植被或岩石，包括溪流，河流，池潭，湖泊，沼泽。，海滩和水库。

觅食行为

水獭的主要食物是游动缓慢，集群和底栖的鱼类，特别是鲤鱼，米诺鱼，鲶鱼，弓鳍鱼和胭脂鱼等，其次是甲壳动物特别是小龙虾，除非是在洄游期间，很少捕食鲑鱼等游动迅速的鱼类，随机捕食蛙类，爬行动物，水鸟和兽类，主要是麝鼠，海狸鼠，极少捕食北美河狸（一般是幼崽）偶尔在深雪中捕食雪兔等小型啮齿动物，主要在夜间和晨昏捕食，如果没有人类的干扰，在冬季会更多的在白天活动，冬天它依然很活跃，在冰下捕食，单独或个体以社会性小群体单位觅食，它能在水下潜水四分钟，狩猎的成功率不太清楚，单个成年雌性水獭潜入水下捕捉猎物的成功率达到三分之一左右，偶尔也捡食腐肉。

社会性行为

它具有复杂而不稳定的社会结构，成体通常是独居，基本社会单位是一只雌性和它的幼崽，但是随着食物数量的增加，社会结构更加复杂，除了母水獭和它的幼崽之外，家族有时也会收容助手，助手可能是来自上一胎的一岁个体，也有可能是来自其他地方没有任何血缘关系的个体，在阿拉斯加沿海发现最多有十几只的水獭的大型群体，可能是与合作捕食大型海洋鱼类有关系，族群中有时也包括部养育幼崽的雄性水獭，社会群体成员有集群习性，在一起嬉戏比如滑雪，它们的领域面积基本上专用到高度重叠的过渡。

北美水獭属于季节性繁殖，冬季到第二下的春季之间繁殖，春夏季1-5月生产，妊娠期接近一年，有延迟着床的现象，每胎产下1-6只幼崽，幼崽在两个月之后就开始游泳，一年之后达到成熟，但是繁殖周期一般在第二到第三年，水獭的死亡一般都是人为因素造成的，最重要的原因当然还是食物短缺造成的死亡，当然人为的原因更大吗，因为在有些地方人类猎杀它们得到食物和毛皮，特别是在分布阿拉斯加的北段，当然它们也有天敌，主要的天敌就是白头海雕和大型鱼类。

因为大规模的乱捕猎杀和水生栖息地的退化，水獭的分布面积已经消失了四分之三，它们对污染和栖息地的丧失非常的敏感，不过幸亏美国加拿大等地区出台相关条列来保护它的种群数量，因为这是北美洲唯一的一种水獭，而且它的毛皮的价值也高，所以必须出台相关条列，有节制的猎杀，否则这种生物怕是挡不住人类对于它具有经济价值的压榨，所幸，目前它的状况还是处在无危之中。