史学家们都说宋朝先天不足，理由就是缺少天然的屏障，这道屏障就是燕云十六州。

对于宋朝来说，燕云十六州是重要的战略缓冲地带，事关一代江山的安危，但从北宋（960年—1127年）开始到南宋（1127年—1279年）结束，这道屏障始终被北方游牧政权占据，前后长达三百多年。

但诡异的是，到明朝时，朱元璋仅用一年时间便将其收复。两者一比，差距如此之大，这中间到底发生了什么，又是什么导致了这样的悬殊呢？

我们先从燕云十六州是如何失去的说起。

燕云十六州，也称幽云十六州，燕指的是北京，云指的是大同，这一区域就是今天的北京、天津以及山西、河北北部的十六个州。

从地图上很明显可以看出，此处居高临下，易守难攻，对于中原王朝来说，这是一道天然屏障，而对于得到它的北方民族来说，占据它就等于扼住了河北平原的咽喉，中原无险可守，随时都可以袭扰中原地区，所以，你说宋朝能安心吗？

燕云十六州的失去与一段历史和一个人有关，这段历史就是唐朝灭亡后的五代十国，而这个人就是历史上有名的“儿皇帝”石敬塘。

唐亡后，中国历史经历了一段混乱的时代，这段时期长达七十多年（907年－979年）），在此期间，北方中原地区先后建立五个政权，即后梁、后唐、后晋、后汉和后周，南方地区也先后建立过数十个政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、荆南（南平）、北汉，十个割据政权被史学家统称为“十国” 。

就在五代十国伊始，北方有一个游牧民族也悄然兴起，这个民族就是契丹族。它们原为回纥所统治，后逐渐强大，至唐末时出现了一位有智慧的首领，他就是耶律阿保机。

游牧民族向来以掠夺著称，不打招呼，拿了就走，阿保机也是这么干的。但是他的智慧之处就在于，自打见识了了中原发达的经济与文化之后，自己开始向汉人取经，逐渐吸收汉族的先进制度及文化。

公元916年耶律阿保机称帝，国号契丹，此后他开始发展内部的同时，也在不断向外扩张，比如端掉了号称“海东盛国”的渤海国，当然最实惠又具有战略意义的就是，他的儿子耶律德光从汉人手里接管了中原的肥沃之地“燕云十六州”。

907年，朱全忠篡唐，建立后梁；908年李克用去世，其子李存勖接管晋王位，并于923年灭了后梁，称帝，建立了后唐。

石敬塘为后唐大将，当时掌所致着河东军政大权，由于受到李氏皇族的猜忌，为了自保，他联合契丹向后唐发起了挑战，并答应事成之后将“燕云十六州”割给契丹人。

这么大的诱惑，契丹人当然愿意了，于是，在契丹人的帮助下，石敬塘果然灭了后唐，建立起了后晋，并尊称辽国皇帝为“父皇帝”，而自己则成为了历史上有名的“儿皇帝”。

燕云十六州就这样被石敬塘割给了契丹族。这一割就是四百多年（从938年至1368年），直到明朝朱元璋派明将徐达、常遇春北伐才收复此地。

北宋建立后，宋太祖赵匡胤就想着要把这块宝地拿回来了，但是哪有那么容易，习惯了中原生活的契丹权贵们，幽州为南京，皇都为上京，没事巴不得一直住在南京。

再说幽云十六州农耕发达，对契丹经济的提升起到了重要作用，想拿回就得来战。

但契丹当时的战力并不差，尤其是骑兵，实力雄厚，宋太祖初建国也不敢贸然行动，再说他忙着统一全国，精力也有限。

于是，他打算努力存钱，然后用钱把契丹人砸晕，轻松收回燕云十六州。但钱还没存够，赵匡胤就去世了。

宋太祖赵匡胤死后，继位的宋太宗也站起来真刀真枪的去打了，而且还战了两次，不仅没什么成果，还在高粱河一役中了辽人的箭，多年后还因此而去世。

赵光义为什么会惨败？当时辽国的国力并不弱，第二次北伐时，还遇上了辽圣宗时代，背后执政的正是鼎鼎有名的萧太后，还有一个追随她的著名汉将韩德让。所以说，时机不好是一方面，宋军弱指挥不力是另一方面。

赵光义死后，其子赵恒继位，是为宋真宗。后来的事儿，大家也都知道了，公元1004年十月，辽国二十万大军杀入宋朝腹地，打乱了宋朝的防线部署，并借着骑兵的速度，一直绕到了宋朝的国都汴梁。

此后，在寇准等主战派的力劝下，宋真宗亲征。但在宋军形势大好的情况下，萧太后提出要和平谈判，本来怯战的宋真宗，一听说要和解，立马就答应了。

于是，就在1005年1月，双方订立了澶渊之盟，此后宋辽两国百年间没有发生过大规模的战事，两国还在边境互通有无。

按理来说，这不是好事吗？为何后世却说是屈辱呢？

其一，这个盟约是在宋军形势占优的情况下签订的，这是不符合常规的，我占上风为什么要接受你递过来的和平呢？

其二，盟约内容对宋朝并没有好处，反而是辽国得到了大大的好处，比如每年要向辽国送钱送布，纹银十万两，绢二十万匹，你说这叫什么事儿？

百年之后，宋朝的形势更加不好了，辽国没落了，但宋朝也无力北伐了，因为女真人建立的金国也崛起了，而且来势汹汹，北宋哪还有精力抢地盘，自己的地盘都没保住。

到了南宋就更不可能收回了，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，这句诗虽然是唐朝诗人写的，但其情形与南宋亡国之士们的状况差不多。

南宋的主要敌人就是金国，精力都用来对付金国了，再无可能收复燕云十六州。

从上所述，我们发现，宋朝也不是没有收复燕云十六州的机会，机会有过，但是没准备好，被浪费了。

如果一定要找个深刻的原因，个人认为，宋朝的军事实力还是差了，宋太祖的杯酒释兵权，一举清理得太彻底，导致宋朝确立了以文治武的军事政策，因此拉低了宋朝的军事实力。

因此，不论北宋还是南宋，都难以强硬收复失地。

俗话说，螳螂捕蝉，麻雀在后，就在金国对南宋穷追猛打时，北方的蒙古势力迅速崛起，在成吉思汗的攻灭战下，蒙古建立起自己的政权，并对西夏、西辽、金朝等政权开启了征伐活动。

1213年，燕云十六州经历了易手，到了蒙古帝国手中。之后铁木真横扫河北，并于1215年，攻克金中都，改名为燕京，1234年，蒙古灭了金朝，占据了金国旧有的地盘。

1276年，元朝灭了南宋；1279年，元朝统一全国。元朝的统治不过百年，但皇帝却有十多位，可想而知，元朝内部的政权更迭频繁，皇位继承紊乱，而且对汉人及汉文化都很排斥。

元朝后期，政治腐败，又出现了权臣干政，民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，元末农民起义一触即发。

汉人就开始起义，前有红巾军，后有朱元璋、张士诚、陈友谅等人就出来捣乱了。这些起义军在南方折腾，北方元大都的贵族们也为权力发生了内讧。

所以，在当时的形势是这样的，起义军之间为抢地盘互相争战，同时还要防备元军来袭；而元庭一边搞内讧，一边还要消灭农民军。

朱元璋建立了以应天为中心的根据地，但在长江上游有陈友谅，下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定。

在这些义军中，陈友谅最强，张士诚次之，其他几位能保住地盘就不错了。谁能在群雄中胜出，就要看谁能把握住时机了，我们知道最后是朱元璋赢了。

他率先攻灭了陈友谅，这个时间点正好元廷的两大军阀，割据河南、山西南部的王保保，与割据河北、山西北部的孛罗帖木儿，两人互撕，无暇顾及义军，所以起义军敢放心决战于鄱阳湖。

吞灭了陈友谅之后，朱元璋一举成为义军最强实力派，剩下的小虾米自然不在话下，但朱元璋还得观察元军是个什么情况？

两大军阀撕完，孛罗帖木儿被杀，王保保胜出，但保保也不听话，继续走内讧路线，一家独大，又与元顺帝闹起了矛盾，还是无暇顾及义军。

于是朱元璋又灭了张士诚，张士诚被消灭，长江中下游地区尽归朱元璋所有，半壁江山到手。

这下元顺帝急眼了，但王保保仍然不急，他就是不去打义军。元顺帝无奈，一气之下撤了王保保所有职务，但保保手握军政大权，本着将在外，君命有所不受的原则，自己当起了“土皇帝”。

这时，朱元璋又看到了时机，1367年十月，徐达、常遇春北伐，寻求主动与元军决战；1368年，朱元璋在称帝的同时，还兵分三路对浙东地区的方国珍，福建的陈友定，以及两广地区的元军进行了清剿。

但即便在朱元璋南征北伐之际，王保保与元顺帝的关系仍未缓和。1368年四月，明军攻陷了山东、河南，并拿下无人把守的潼关。

接着徐达、常遇春北渡黄河，于1368年闰七月打到天津，至八月便收复了燕云地区。

这样一来，离开中原怀抱四百多年的燕云地区终于回来了。

从明朝收复失地的过程，也可看出，明朝军事实力强大，正处于上升期，而元朝则是处于没落期，再加上内讧，这样就给了明朝太多的机会，所以，明朝收复燕云地区就显得没那么困难了。

综上所述，两宋三百年难以收复燕云十六州，主要问题在于军事实力不强，决策者难以把握时机，能力有限；而明朝能顺利收复失地，一是形势好，二是朱元璋的军事实力强悍，三是对手在走下坡路。