这里首先要搞清楚的是，刘邦当时只是汉王，他为什么能够封韩信为王呢？很简单，韩信是他的部下，正如当初的陈胜封手下诸将为王一样。还有，项羽也并非皇帝，但他是反秦联盟的盟主，而刘邦是诸多盟军中的一支，所以能够封刘邦为汉王，这在当时是正常的行为。

在楚汉相争之时，刘邦率主力和项羽正面对峙，而派韩信以偏师从侧翼攻击楚军。不得不说韩信的军事才能确实牛，连续扫灭了魏、代、赵、燕等国，这都还是在刘邦数次失败后调走韩信主力的情况下完成的。最终，韩信在历下大破齐军，占领了齐境，完成了对于项羽的战略包抄。

在韩信占领齐国后，他向刘邦提出了担任“假齐王”的请求，也就代理齐王的意思。刘邦得到他的报告后大怒，原因大致有二：一是刘邦在和项羽的对峙中处于不利的境地，急需韩信来援，不想韩信却以此要挟；第二，当初刘邦已经派人劝降了齐国，不想韩信依然攻灭了齐国，隐隐有尾大不掉之嫌。

刘邦当着韩信使者的面发怒，情急之下谋士陈平在桌下踩了刘邦一下，他才缓过劲来，马上改口说道：“做什么假齐王，大丈夫要做就做真齐王。”于是封韩信为齐王，命他率军前来汇合围攻项羽。

齐地地形险要富饶，人口众多，是当时天下除关中之外最为重要的地方之一。关中之地，刘邦自己控制着。对于齐地，对于刘邦而言最好由自己信得过的人控制，而韩信显然不是。一是他功劳太高、本事太大，二是在求封假齐王等一些问题上让刘邦渐生疑心，因此拿掉他势在必行。而对于齐王的人选，刘邦先是考虑同族兄弟刘贾，最终还是觉得血亲不如自己的儿子靠得住，将齐地封给了自己的长子刘肥。

虽然要拿掉韩信齐王的封号，但作为有功之臣，封赏还是必须有的，刘邦思忖再三，将楚地封给了韩信。楚地虽然不似秦、齐那样重要，但也属于当时的大国，对于韩信这样立下大功的人而言，拿掉齐王改封楚王也算说得过去不至于太难看。但将韩信改封在楚地，不仅仅是要将他从齐国这一要地挪走，还有刘邦在政治上深远的考虑。

在刘邦封韩信楚王的命令中说，“楚地已定，义帝无后，欲存恤楚众，以定其主。齐王信习楚风俗，更立为楚王······”什么意思？就是说在消灭弑君逆贼项羽后，义帝熊心无后，楚地无主，所以改立楚人韩信为楚王，以安抚楚地。

但我们不能仅看表面的意思，要洞察其背后真正的含义。在刘邦的命令中，有楚地已定、义帝无后之说，这里面有三个方面的意思。第一，楚地已定，说明之前的楚王，也即西楚霸王项羽是反叛的逆贼，在这里就否定了项氏楚国的合法性。虽然项羽已死，但项氏余枝尚存为数不少，有警告他们要安分守己、好好侍奉新主，楚地和你们没什么关系的意思。

第二，义帝熊心无后，这是刘邦在宣告立国数百年的熊氏楚国的正式告终。如果刘邦真心要熊氏复国，那么就算是熊心无后，作为几百年的楚国王族，熊氏再找出一个后人是不难的。要么过继给熊心，要么直接册立，但刘邦宣告熊心无后，改立韩信为楚王，这就是告诉那些楚国的遗老遗少们，熊氏楚国的政治生命已经告终了，以此解决了历史遗留的问题。

第三，义帝熊心被害，是我刘邦替他报的仇，如今曾经作为天下共主的熊心无后，谁来接替他的位置？这里的含义有点深，但稍微有些政治头脑的人都会想到，这就为刘邦下一步的打算埋下了伏笔。

最后回到韩信身上，刘邦将他从齐地换到楚地，是和对他的不信任有关。将他调到楚地，脱离其经营了一段时间齐地，有釜底抽薪、削弱其实力，以消除潜在威胁的意思。韩信在齐地应该培养了不少的嫡系力量，刘邦通过改封，让其重头再来，无疑对韩信是一个沉重的打击。后来刘邦能够轻松拿下韩信，应该说是和这次改封有着很大的关系。

后世对于刘邦多有推崇，如五胡十六国时期的后赵国主石勒，也算是一代豪杰。当有人说他可以和刘邦相媲美时，他笑着回道：我如果碰上刘邦，只能北面称臣，和韩信、彭越等人争先而已；如果是刘秀，倒是可以并驾齐驱。伟人也曾经评价过刘邦，称其是封建皇帝中最厉害的一个。刘邦作为一介布衣，能够在秦末的乱局中脱颖而出，进而平定天下，是和其杰出的政治才能有关，这在韩信从齐王到楚王的改封中我们也能略见一二。