在秦灭六国之前，战国七雄中曾经有两强曾经遭受过几乎全境被占领、接近灭国的处境，它们是燕、齐。其中，齐国是曾经的绝对强国，但自田单复国后，它就彻底失去继续站在历史舞台中央的实力了。它的惨痛经历，生动证实了这么一个道理：高处不胜寒，如果扛不住压力，最好不要出类拔萃。
200多年的纷扰战国史，可以看作一幕“秦国屹立不倒并愈战愈强、对手强盛一时却陆续倒下”的大戏。
而且，这些对手谢幕的过程五花八门：有的因秦国的残暴武力打击而垮掉，有的被连横战略玩残，还有的则被其他诸侯打倒、秦国捡了个现成。
比如，秦国前进道路上的第一个拦路虎是魏国。它曾经持续几十年把秦国死死压制在关中，并裹挟着韩、赵、宋等大小诸侯横行山东（崤山以东，下同），对齐、楚两强也保持着优势。不过，由于战略失误，魏国在收拾韩、赵的过程中连续两次被齐国“掏肛”，精锐尽失、国力大损，从老大的地位跌落，变法后的秦国得以伺机而动、杀出关中。
秦国接下来的拦路虎是巨无霸楚国、强盛一时的齐国。其中，楚国尤其强大，这一点从它充当合纵之长就可见一斑。
经过分析，秦国先对身边的姻亲伙伴楚国下手：第一步，派张仪诱骗楚、齐断盟；第二步，以逸待劳，在丹阳、蓝田两战中击败愤怒的楚军，夺得战略要地汉中郡。自此以后。楚国实力、形象遭受重挫，被秦国“小刀切黄油”、逐渐走向没落，甚至还上演了楚怀王客死咸阳的屈辱悲剧。
对于楚国的不幸，齐国原本是乐见其成，毕竟从此之后，它在山东再也没有敌手。但这也意味着，它将是下一阶段秦国眼前最大的敌手。
那时的齐国有多强？堪称秦国的全天候战略对手。
论地形，秦国有崤山之险，齐国同样是由山、海屏护的四塞之国，两国一西一东、堪称当时最安全的两大列强；
论实力，变法让曾经贫瘠的关中走向富强；齐国则更像是天之骄子——自春秋起，这里就经济发达、人口众多、资源丰厚，已经富强了好几百年；
论战略环境，相对于被中原诸侯视为虎狼的秦国，齐国历来是华夏文明圈的老大哥，外部压力要小得多。
因此，随着楚国被一通收拾，当时已然形成了秦、齐两国一东一西、并驾齐驱的态势。齐湣王在位期间，齐国达到了极盛状态，公元前288年，秦昭襄王自称西帝，同时派人尊奉齐湣王为东帝。这一举动，忽然有离间齐国与山东诸侯的目的，但也充分体现了齐国的东方霸主地位。
可惜的是，不论古今中外、无论国家还是个体，生存逻辑是相通的：当一个人、一个国家的实力达到一定高度后，外界不可能给你继续韬光养晦的机会，取而代之的是枪打出头鸟，是群起而攻之。
以战国为例。初期，强大的魏国遭遇了“乱拳打死老师傅”；随后，秦国的强势崛起让各国如鲠在喉，合纵战略大受欢迎，各国无时不寻思着如何削弱、对抗国力膨胀、咄咄逼人的强秦。
这种被围攻、被针对的处境，是每个强国崛起路上难以回避的环节。如果抗住压力、并抓住对方的漏洞，方能打通“任督二脉”、涅槃重生；反之，不但地位不保，甚至会被各方落井下石、分而食之。
就战国时期而言，魏国显然没抗住压力，从此沦为战国三流诸侯。成了秦军的战功提取机。
秦国则争气得多，它不仅多次抗住多国联军，甚至还屡屡通过连横战略击垮山东联盟，并火中取栗、强势推进战略目标的实现。
如今轮到齐国，结局则令人大跌眼镜：看似强大的东方霸主，竟然毫无抗压能力。
公元前286年。齐国灭宋，在吞并这个有着“战国第八雄”之称的小强后，齐国实力再度暴涨，被冲昏头脑的齐湣王对外战略转而激进，“南侵楚，西侵三晋，欲并二周，为天子。”这让世仇燕国看到了等待许久的战略机遇，经过它的串联，其他各国（包括秦国）很快达成了反齐联盟：“诸侯害齐王之骄暴，皆争合谋与燕伐齐。”
公元前284年，燕、秦、韩、赵、魏五国联军攻齐，齐湣王集结全国精锐迎敌，但在济水西岸遭遇全败，齐湣王在逃亡途中惨死。随后，虽然列强在达成战略目的后陆续撤退，但死敌燕国则继续穷追猛打，抱着灭国之心在齐国死磕了近五年之久。五年期间，这个曾经雄踞东方数百年的泱泱大国，竟然一度被打得只剩下莒、聊、即墨三座城池。
由于田单横空出世，加上燕国内讧、乐毅出走，齐国顽强地从灭国的边缘走了回来，但从此再也不复往日的雄风。燕军横行齐地五年，涤荡七十多座城池，历代齐人积累了数百年的财物、珍宝、仪仗被掠夺一空；更为严重的是，强齐的威望、自信心已经近乎被完全摧毁，再也失去了与秦国分庭抗礼的资格。
因此，在随后的数十年里，齐国的对外战略与以往截然相反，史书称它“事秦谨，与诸侯信”，所以幸运地“四十余年不受兵”，可以理解为从此躺平、谁都不得罪。甚至当决定天下格局走向的长平之战爆发后，齐国仍秉承置身事外的态度，坚决拒绝了赵国提出的借粮请求，这也间接地帮助秦国击垮了它吞并天下道路上的最后一个对手——赵国。
按照这种节奏，齐国一直躺平、直至亡国。当然了，秦灭六国，本质是华夏内部诸侯间的统一战争，齐国的无欲无求甚至可以被视为“明智”。但纵观其由盛到衰的过程，让人不得不感慨大国崛起之艰难：实力、战略缺一不可，否则极有可能一着不慎满盘皆输。
