《金瓶梅》，我国明代出现的长篇白话世情小说，一般认为这是第一部由文人独立创作而成的章回体长篇小说。《金瓶梅》之前的长篇小说，如《三国演义》《水浒传》《西游记》等，都是经过民间故事的长期流传积累、书肆茶坊书会才人的口头演绎，最后由文人进行综合加工，再加上文人自已的生化发挥写成长篇小说，这些书可以说是民间大众、说书艺人和最后成书的作家共同创作完成的。而《金瓶梅》的创作则不是这种情况，而是由作者独立创作完成。
《金瓶梅》成书时间大约在明代隆庆至万历年间，作者署名兰陵笑笑生。兰陵，山东峄县（今山东枣庄市峄城区）的古称，再加上书中大量山东方言，可以推断《金瓶梅》的作者应该是山东人。关于笑笑生究竟为何人，多年来有不同的说法，竟有不同六十多人之多，其中较有影响的有王世贞、屠隆、贾三近等人，但是仍然没有定论。
清 张竹坡评《第一奇书》书影
《金瓶梅》被列为明代“四大奇书”（另三部为《三国演义》《水浒传》《西游记》）之首。
现在普遍认为曹雪芹的《红楼梦》的创作受到了《金瓶梅》的广泛影响而成的，甚至有人说没有《金瓶梅》就没有《红楼梦》（其实这种说法有点过了），我们说《金瓶梅》是中国古典长篇小说的一个里程碑，而《红楼梦》是中国古典小说的顶峰。
《金瓶梅》主要有两大版本系统，一个称为词话本（或万历本），另一个被称为绣像本（或崇祯本）。
一、《金瓶梅词话》也就是人们常说的词话本，是现存《金瓶梅》最早的版本。 所谓“词话”，是指书中保留了大量的诗词曲赋和说唱、俚语、俗语，最接近原始版本，极大限度的保留了作品“原味”。这个版本有民间说唱色彩，语言叙事都比较朴质，具有原始风貌。但也因此对于一般读者而言，可读性较低，相对晦涩难懂。
以这个为底本排印、影印出版的《金瓶梅》，书名一般都定为《金瓶梅词话》。
绣像本插图
二、《金瓶梅》明末崇祯年间的刊行了《原本金瓶梅》，每回有图二幅，全书共二百幅图，通称“崇祯本”或“绣像本”，一般认为这个版本是词话本的改写（改编）本。从文学角度看，绣像本删去了词话本的一些诗文、词曲，对原著文字进行了调整、优化，将词话本中的比较难懂的方言改为人人能懂的官话，改写了回目，使之对仗工整，读来琅琅上口。绣像本无论是结构上，还是人物的刻画与细节上，可圈可点之处甚多，描写比较细腻入微，更加符合人物性格，人物形象更加生动。
清初康熙年间，又有彭城（今江苏徐州）人张竹坡（名张道深）评点的《金瓶梅》大行其道，将《金瓶梅》视为明代”四大奇书“之首，就是张竹坡的首先提出并得到认可的。张评《金瓶梅》就是以绣像本为底本刻印的。
张竹坡评点《金瓶梅》，和毛宗岗评《三国演义》、金圣叹评《水浒传》、脂砚斋评《红楼梦》一起成为中国古典小说最优秀的评点版本。
以崇祯本为底本排印、影印的《金瓶梅》，书名一般定为《金瓶梅》。
词话本回目目录
绣像本回目目录
词话本和绣像本还有一个区别，就是词话本力求与《水浒传》发生关系，如第一回中的武松打虎，以及第八十四回中王矮虎强抢吴月娘被宋江所救等情节（感觉有点蹭《水浒传》的热度的意思，哪知道后来《金瓶梅》更热，起码不低于《水浒传》），在绣像本均进行了回避和处理。对于第一回中的武松打虎描写，则进行删除，只是由借旁人口中述说一笔带过；对于八十四回王矮虎、宋江和吴月娘发生的关系，则径直删除。
三、以第一回为例，对比两版本的区别笔者以人民文学出版社出版《金瓶梅词话》和齐鲁书社出版《金瓶梅》的第一回为例，简单介绍两大版本系统的主要区别。
词话本第一回书影
《金瓶梅词话》第一回从武松打虎写起，基本上和《水浒传》的相关章回内容一致，有相当大的篇幅在讲“武松打虎”。绣像本对词话本的内容进行大幅度删节和改写，武松打虎的故事假借旁人之口一笔带过，直接从本书的主人公西门庆写起，以西门庆等十个人结拜为弟兄开篇，开宗明义，突出了主题重点，直接导入了蝇营狗苟的现实世界。毕竟武松打虎的故事再精彩也只是个引子，不是本书的重点。
再看回目。词话本的第一回回目是：“景阳冈武松打虎，潘金莲嫌夫卖风月”。虽然也是两句，但是并不对仗。上句是七个字，下句是八个字。上句直接取自《水浒传》第二十二回的下半句。
绣像本第一回书影
绣像本回的回目：“西门庆热结十弟兄，武二郎冷遇亲哥嫂。”两句都是八个字，而且对仗比较工整。“西门庆”是“热结”，“武二郎”是“冷遇”。“十弟兄”不过是酒肉朋友，“亲哥嫂”却是骨肉至亲。
据此可见，绣像本对词话本做了删改，剪去了不必要的枝节，内容上重点更加突出，文学语言更加流畅雅训。
从文本思想内涵上比较，两个版本也有较大的差别。
词话本偏向于儒家的“文以载道”的教化思想，在这一思想框架下，《金瓶梅》被当作道德寓言，警告世人勿贪淫与贪财的而自食恶果。
绣像本强调的，则是尘世万物之痛苦与虚空，在佛教虚空思想的背景下，唤醒读者对人生生与死的反省，从而对世人以及世间万物产生同情与慈悲。
《金瓶梅》和《金瓶梅词话》的区别，也可以《三国演义》的版本作比。
《金瓶梅词话》相当于罗贯中的原著《三国志通俗演义》；《金瓶梅》相当于毛宗岗删改评点过的《三国演义》。
两个版本的三国演义回目对比
