美国自二战之后就没有同任何一个大国进行直接的军事对抗，这是美国人在朝鲜战争得到的历史教训，因此二战后，美国入侵的都是一些小国，以此彰显美国的强大——《纽约时报》。
美国在二战后所有入侵小国中，以入侵巴拿马最为恶劣，不仅仅是美国违反国际条约在先，而且将巴拿马国家元首诺列加以美国法律送入监牢，开启了最恶劣的先例。巴拿马运河位于中美洲国家巴拿马，横穿巴拿马地峡，连接太平洋和大西洋，是重要的航运要道，被誉为世界七大工程奇迹之一的“世界桥梁”。巴拿马运河由美国建造完成，1914年开始通航。自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控。但经过巴拿马人民的不懈斗争，终于在1979年。美国政府被迫将运河的控制权转交给巴拿马运河委员会（巴美共管）。而美国入侵背景就是在这个背景下发生的。
当时，美国将就把运河两岸的16.1公里地区划为运河区，建立了14个军事基地，这就成了“国中之国，美军南方司令部就设立在此处。每年通航费用高达数百亿美元，但每年只给巴拿马政府三亿美元。因此收回巴拿马主权成为巴拿马上下的共识，当时的巴拿马总统托里霍斯说过一句名言：巴拿马不愿意在美国的星条旗上再加一颗星。在托里霍斯领导下和美国总统卡特签署了《巴拿马运河条约》，条约规定：到1999年12月31日，巴拿马政府将把运河的所有权和管理权全部彻底收回。但事后美国政府显然后悔了，此时当诺列加上台，对美日趋强硬，也就算是给美国武力入侵提供了借口。
1989年12月20日，星期三，凌晨一点。巴拿马境内的里奥阿托的军事基地，这里距巴拿马首都巴拿马城约200余公里。巴拿马国防军最精锐的两个连在此驻防。是巴拿马国防军司令诺列加将军的亲信部队。就在此时，六架美国F-117A隐形战斗机飞到里奥阿托基地上空，随着一颗激光制导炸弹降落，预示着美国入侵巴拿马的战事正是开始。
紧接着是第二颗、第三颗炸弹从天而降，还在甜梦中酣睡的巴拿马士兵已经死亡，于此同时，巴拿马首都巴拿马城、以及科隆、戴维的巴拿马核心经济区域和国防军驻地和主要军事设施都遭到了美军突袭击。随后C—130军用运输机向地面压过来。一个又一个的小黑团被从飞机尾部甩出来，“哗啦”一下子变成一朵巨大的顶蓬，慢慢地向地面飘落。伞兵部队进入巴拿马领土。要知道一架C-130“大力神”运输机，可以搭载全副92名美国大兵。美国一共出动了180架C-130“大力神”运输机。而且还有70架巨无霸”的C－5A巨型运输机，一架搭载345名全副武装的美国大兵，要知道此时的巴拿马全国军队也不过1万余人。
美国人给这次军事行动起的代号是——“正义行动”。入侵他国居然还起名叫“正义”。真是恬不知耻，美国特种部队落地之后，按战斗队形集合，然后按预定计划分兵五路，分别插向不同的目标。第一要控制巴拿马运河、第二活捉巴拿马总统诺列加。“正义行动”从开始，到12月20日下午4点，也就是入侵开始后仅15小时，美军南方司令部正式宣布，美军已牢牢地控制住了巴拿马的局势。但此时美军的核心目标诺列加失踪了。
诺列加在美军入侵的第一时间就离开了巴拿马，径直进入意大利国境躲进梵蒂冈大使馆时，诺列加认为，这是世界上最安全的保险箱，美国大兵再厉害也不敢在上帝的“领地”动土，因为教皇保罗二世早有“圣谕”，不允许一个落难的教徒再遭杀戮的。因为按照教会习俗，教廷可以给教徒避难权，而这避难权是神圣不可侵犯的。诺列加刚刚进入梵蒂冈大使馆，美国政府就得了情报，随后500名美国大兵经梵蒂冈围了一个滴水不漏。美国外交官拜见教廷领袖，要求教廷指示驻巴拿马大使馆交出诺列加、教皇断然拒绝了。但教皇的权力再大也没有美国总统老布什权力大，美国总统才是真正的教皇。
诺列加在2007年9月9日出狱。在2010年由美国被引渡至法国，被法国法院判处7年有期徒刑。 2017年5月29日，曼努埃尔·安东尼奥·诺列加在医院过世，享年83岁。这就是欧美国家的法律。今天是诺列加，明天又会是谁。但值得庆幸的是，巴拿马收回了巴拿马运河主权。
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