“三十六英雄”，指的是素有“十国第一人”之称的南吴太祖杨行密麾下三十六位开国大将，更准确的说法应该是“杨吴三十六英雄”。
“三十六英雄”最早的出处来自于唐末五代大诗人、花间词派大家、前蜀国宰相韦庄的《上元县》一诗。
上元县是古都南京的旧称。
761年（唐朝上元二年），改江宁县为上元县。
917年（南吴天佑十四年），分上元县另置江宁县，两县同属于升州府管辖，并以秦淮河（今内秦淮河）为界，同城而治，河北为上元县、河南为江宁县。
此后两县并存的历史维持了近千年，先后同属于江宁府（北宋）、建康府（南宋）、集庆路（元）、应天府（明）、江宁府（清）管辖。明清两代，上元县治设在今白下路101号。明代南京故宫也位于上元县境内。
1912年（民国元年），撤废上元县，并入江宁县，存世1151年之久的上元县终被历史湮没。
《上元县》诗云：“ 南朝三十六英雄，角逐兴亡尽此中。”
但韦庄在《上元县》中缅怀的“三十六英雄”并不是杨吴国的三十六英雄，而是南朝时期的英雄人物，“三十六英雄”只是基于六朝而创作出来的代称，是诗人写意出来的名词。
韦庄做此诗时，是公元887年，当时中原正值秦宗权之乱，杨行密还在安徽和江西打转，南京是由孙儒军占领。
韦庄怀古感叹六朝兴衰，其实是托古喻今，叹时局之艰难。
不过，正是由于韦庄这名人效应，“三十六英雄”一词立马登上热搜，杨行密不仅是“十国第一人”，他也是“五代十国蹭热度第一人”，立马将麾下三十六员元从将领冠以“三十六英雄”的名号。
待到南吴国建立，杨行密与三十六位开国大将的传奇故事立马传遍大江南北，从此这“三十六英雄”就这样成为了杨吴政权的专有名词。
北宋知名大家欧阳修在其编纂的《新唐书》中明确记载了“三十六英雄”，“杨吴三十六英雄”之号得以名留青史，影响深远。
《新唐书•吴世家•徐温传》：“行密所与起事刘威、陶雅之徒，号三十六英雄，独温未尝有战功。”
在清朝历史学家吴任臣撰写的《十国春秋》中，对三十六英雄的记载则更加详细。
《十国春秋•吴卷六•刘金传》：“太祖引兵至天长，（刘）金与高霸、贾令威等悉数来属，居三十六英雄之一。”
《十国春秋•吴卷一•太祖世家》：“唐末，强藩分据，海内云扰，太祖（杨行密）以三十六英雄，起自草间，歼孙儒，擒赵锽，破杜洪，灭田頵，声罪汴疆，耀兵越檄，江淮南北，以次削平，抑亦以可谓非常之杰，不出世者矣。”
综上，这些史料无疑都佐证了“杨吴三十六英雄”的存在与辉煌。
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