宋朝文治与武功的巨大反差与不平衡，虽然起因于宋初太祖、太宗所制定的重文轻武的国策，但是，发展的结果却远远超出了他们当初的设计，也并不是他们所希望达到的结果。如何改变这种积贫积弱的局面，就成了北宋朝野所面临的一道难题，因为这势必要触动“祖宗之法”，必然会在皇帝以及士大夫阶层中引起分歧，这就是改革派与保守派之间由政争而发展演变为党争，最后成为北宋政治上的一大风景线。

实际上，太祖、太宗所确定的重文轻武的国策，在第三代皇帝真宗即位后不久，就遇到了契丹人的挑战。景德元年（1004）正月，契丹大举南侵，宋军奋起抵抗，虽然初战获胜，占有优势，但是怯战的真宗还是以签订城下之盟并缴纳岁币的方式作了重大的让步。通过妥协虽然求得了和平，避免了战争。但是，事情过后，在朝廷内部却引发了分歧，真宗本人也有点后悔。

在“重文轻武”的祖制面前，既然不能在战场上降服契丹人，那该如何来安抚朝廷中的反对、质疑的声音呢？对此真宗又能想出什么好的办法呢？