美国地形：东部山地、中央大平原、西部山地高原，一列列分布。其中，西部几条山脉之间的一大块区域被称为Great Basin，我国地理上翻译为大盆地。这个冠名为盆地的地形，可能很多人都一头雾水，无论地势还是形状都不像一个盆地。特别是和同样大小、气候也类似的我国塔里木盆地相比。

为了便于理解大盆地的位置和形态，可以看美国地形剖面图，从东往西分为3大块：

第一块：阿巴拉契亚山脉和大西洋沿岸平原第二块：中央大平原，密西西比河居中串起第三块：西部山地高原，属于科迪勒拉山系。

科迪勒拉山系纵贯南北美洲，是地球上最长的山系。它在北美洲比较肥厚，细分为几条山脉：主干落基山脉，短一些但很高的内华达山脉-喀斯喀特山脉，又短又矮的海岸山脉。内华达山和海岸山之间，有著名的加州大谷地，我们上次讨论过。今天讨论的大盆地，在内华达山脉和落基山脉之间。

我们先来看一下地理上什么叫盆地？

盆地，指地球表面沉降的区域，整个地形外观与盆子相似。大白话就是地形凹陷，四周高中间低。最好形状规整一些，更像一只盆。从定义出发，我国的四川盆地、塔里木盆地可以说是标本式的盆地。其中塔里木盆地的面积和气候和美国大盆地很相似。

塔里木盆地，立体地图上看着凹陷幅度大，四周有高大的昆仑山、天山、阿尔金山和帕米尔高原围起来，形状很圆滑，是一个标本式的大盆地。面积达到约53万平方公里（源于自治区人民政府网站）。

第一、内部地形无序，有许多小山脉，海拔1800-3000米不等，像一群向北不规则爬行的毛虫（如下图所示），长度从95-190公里不等，宽度从5-24公里不等，山谷通常都比山脉稍宽；还有极端的地形，最低的死谷在海平面下85米。

第二、地形没有围合，这是判断盆地地形的基础。只有东边的落基山、西边的内华达山比较高。北面的哥伦比亚高原，南边的科罗拉多高原没有明显的山体把大盆地围起来。

▲对于美国，加州大谷地和哥伦比亚河流域才是典型的盆地

▲地形封闭性的证明，塔里木盆地假如灌满水，会形成一个规则的大湖。第三、所谓的大盆地区域，形状很不规则。主体在内华达州和犹他州境内，部分伸入周围的俄勒冈州、爱达荷州、怀俄明州、亚利桑那州及加利福尼亚州等，还有少许在墨西哥境内。

初看到美国大盆地这个形状和地形，都会生出一种疑问：美国人是不是没见过盆地？怎么会把这种地形叫盆地？有两个原因：首先，美国探险家约翰·C·弗里蒙1840年代穿越西部探险时，准确地发现了内华达山脉和萨奇岭（属于落基山脉）之间有一片很大的荒漠地带，命名为Great Basin。他只是一个方向从东往西穿越，没有南北方向也都看一下，更不可能四周都看一圈，加上没有卫星地图，凭借大势感觉两头都高，中间低，地表形态差异很大，叫大盆地？

其次，可能翻译也有一定误解，Basin除了盆、盆地，还有流域的意思。如果是探险家当时没看清楚，造成地形命名误解，那后来的美国地理也仍然叫Great Basin，可能人家想的是“大内流区域”，因为这片区域地形不规整，概括的话最大特点是内流区，自成一体，河流注入沙漠消失或者注入内流湖，这里内流湖很多，如著名的大盐湖，下图为大盐湖和犹他州盐湖城卫星地图↓

所以，美国大盆地，和我国塔里木盆地虽然区域面积和气候相似，地形可能根本不是一回事。