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李鸿章是晚清著名政治家、外交家,在清廷的外交、经济、军事等重大事务上有着重要的话语权。
李鸿章也是洋务运动的重要领导人之一,他与曾国藩、张之洞、左宗棠一起被称为“中兴四大名臣”。
不过,由于李鸿章曾代表清政府同列强签订下一系列不平等条约,加之围绕他身上的贪污腐败等问题,也让他成为一个备受争议的人物。
有人指出,在清政府签订的一系列不平等条约中,李鸿章也曾据理力争过,但最终还是因国力衰微不得已接受了屈辱的条约。
但李鸿章也曾因作出错误决策而导致中国陷入更加危险的境地备受诟病。例如,1885年在清政府对日作战胜利的背景下,允许日本派兵进入朝鲜;中日甲午战争中由于指挥失误导致军舰遭到全歼。
不可否认,虽然这些事件均受到了外界客观条件的影响,但李鸿章也必然要承担一定的责任。
除了在政治、外交方面的一些举动备受争议外,更令李鸿章遭受到一片批评甚至是骂名的还数他在聚敛财富方面作出的“努力”。
晚清时期,民间流传着这样一副对联:“宰相合肥天下瘦,司农常熟世间荒”。第一句话形容的就是李鸿章的巨额财产。
曾与李鸿章接触不少的近代社会活动家容闳曾在《西学东渐记》中写道“李鸿章有私产四千万以遗子孙”。这句话一出,很快便在社会上广泛流行起来。
近代思想家梁启超指出李鸿章的财产“数百万金,概意中事也。”
虽然外界关于李鸿章的财产问题说法不一,又缺乏准确的证据,但能够肯定的是,李氏家族的财产的确是有不少。
李鸿章兄弟共六人,他们都曾在老家安徽大规模置办过田产,建造庄园等。此外,李氏家族的势力还逐渐扩展至合肥、安庆、上海、北京等地,是当之无愧富甲一方的豪门望族。
1901年11月7日,李鸿章逝世,据说,他当时留给子孙的财产多达10亿多元。然而,“富不过三代”的魔咒也应验在了李氏家族身上。
李鸿章死后52年,他的孙子、43岁的李国烋竟然是被活活饿死的,死后,他身上只裹了一张凉席。
实际上,严格来说,李国烋并不是李鸿章的亲孙子。因为李国烋的父亲李经方是李鸿章胞弟李昭庆过继给李鸿章的。
李家世代以耕读为生,到李鸿章的祖父李殿华时才开始考取科举功名,不过,李殿华却在两次乡试中落榜。这让他备受打击,并放弃了考取功名的梦想,开始将自己的希望寄托在下一代的身上。
李殿华的小儿子李文安于1838年考中三甲进士,此后,李氏开始正式走上政治道路,走进了京城。
李文安共育有六个儿子,其中,李鸿章排行老二。1862年,已经四十的李鸿章仍然膝下无子,于是,便将六弟李昭庆的儿子李经方过继为嗣。
两年后,李鸿章的嫡子李经述出生,但他仍然称李经方为“大儿”。
受父亲李鸿章的影响,李经方也走上了官场。但是,他却始终跟在父亲身边干着“弱国无外交”的工作。
因为李经方没有赶上父辈们征战天下立军工的时代,也没有在洋务运动中大展身手。所以,李经方在政治上始终没有什么大的作为。
在清朝的外交事务中,如签订《马关条约》《中俄秘约》等条约时,我们都能看到李经方的身影。
李经方十分聪明能干,尤其在语言方面天赋异禀,他精通五国语言,英语、法语、德语、俄语、日语,担任过出使日本大臣、出使英国大臣等职位。
在生活方面,李经方妻妾成群。他不仅有六个中国妻子,还有两个外国妻子。其中,法国夫人为他生下儿子李国焘,英国妻子为他生下儿子李国烋。
李国焘曾在英国康桥读书,学成后归国。而李国烋由于从小被娇惯,从十几岁起便沾染上了鸦片,吃喝嫖赌样样不落,恶名在外。
李鸿章究竟给自己的后代留下了多少遗产呢?
李国焘的儿子曾说过这样一句话:“民国时期,李氏一族靠着老太爷留下的家产,日本过得还算不错。”
李氏一族人丁庞大,而李鸿章留下的家产却足以让这些人过得滋润,可见其遗产的丰厚程度。
被誉为清官的左宗棠去世后还为后代留下了2.5万两银子的家产,大肆敛财的李鸿章其留下的遗产想必更是一个天文数字。
李鸿章在当时的招商局、开平煤矿、中国通商银行等机构,均有不少股份。此外,他还留下了大量的不动产。
1904年,李鸿章的直系子孙分家时,在列出的遗产目录中,李家房产遍布北京、上海、合肥等地。而老家安徽仅田产就有六万亩。
李经方作为长子,分得的遗产最多。加之他擅长投资做生意,因此,在继承遗产后,继续搞投资,每年都会有一笔庞大的收益进账。
除了擅长做生意外,李经方对待兄弟姐妹也十分大方,在有人出嫁时,曾送了上海常德路的一条弄堂作为陪嫁。
可以看出,到李经方这一代,李家也算是个阔绰人家,但李国烋究竟是如何败光如此庞大的家产的呢?
17岁之前,李国烋虽然行为放肆,挥霍无度,但也会受到父母的约束管教。但17岁时,李国烋找了个借口独自搬去了芜湖居住。
在芜湖居住期间,李国烋分得的产业全部被他拿去了赌坊,最终输得一败涂地。
1927年,国民政府提出要对满清遗老的财产实行“共产”,李国烋却跟国民党里应外合,逼迫父亲交出财产。
最后,李经方急忙卖掉了一些房产,连夜逃到了大连。
李经方逝世后,英国夫人也就是李国烋的母亲也回到了英国,这下,李国烋拿着剩下的遗产又挥霍了几年后,再次倾家荡产。落得流浪街头,死后只有一席凉席裹身潦草下葬的下场,令人唏嘘不已。
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