史书有“武丁、成王，殷周大仁也，然地东不过江、黄，西不过氐羌，南不过蛮荆，北不过朔方”，这就是后来人认为的殷商之巅峰盛世，其疆土跟今天的中国比较起来是要小得多的，夏商周千余年间，中原文明的兴盛之地大致范围处于黄河中下游地区，其覆盖的范围北面沿线包括晋北和陕北高原到东方的燕山一带，南方则包括了汉水与淮水区域，西方则到秦陇地界，而东方则是到了海边。这是为什么呢？

因为这样的区域里温暖湿润且地势平缓，更有着丰富的水资源、黄黑土资源，飞禽走兽穿行其间，不仅非常适宜于种植五谷，更为人类的生存提供了有利条件，因此夏商周三代的王畿和重要城池，皆在这个区域之内。

今天我们发现的仰韶文化、大汶口文化、龙山文化即不无凑巧的出现在这个区域，其贯穿了东西的边缘，分别繁荣于周人发源的岐山、镐京附近和东迁而后的洛邑周围，环绕在这两个核心之地的四围，无数的诸侯国和部落王国如蜘蛛网一般密布，形成了中原文明的最早雏形。周人有所谓“西土”和“东土”的说法，正是对镐京区域和洛邑区域的政治诠释。

当然，周人的东西概念还夹杂着某种对异族的抵御情绪，就是有东夷西戎北狄南蛮。迈过黄土高原就是更为蛮荒的北方地区，跨过江淮就是杂草丛生的荆蛮，生存环境的极度恶劣制约了两大区域的经济社会发展，周人真正重视的是黄河中下游区域，因为夏商两代皆在此区域有力量部署。

周人攻灭殷商而后，殷商的残余势力大多向东和向北迁徙，这即可能说明殷商人在东部和北部区域所部署的力量更为强大，殷商残余力量更能够依托于此发动对周人的反攻。在周人立国之初的武庚叛乱，恰恰发动的就是东夷地区的部族，这即在某种程度上说明东夷地区的很多部族本身就是殷商人的势力，后来殷商族裔彻底臣服周人以后，殷商最后的力量依然还是向东和向北迁徙而去。生活在这里的殷商人和东夷人有着更为相似的图腾，两大族群的信仰皆与飞鸟有密切关系，殷商人的创世传说就是 “简狄吞鸟蛋，因孕生契”，而东夷人则有后羿射金乌的故事，东方部族的信仰与西方周人的信仰决然不同，这是为什么呢？

作为千万年受到黄河水冲击的东部地区，土地多盐碱或腐植质的黑色和白色冲积土，《尚书》有“至于衡、漳、厥土唯白壤”，这里漫布着更为零散的沼泽地和丛林，生存在这里的人们往往受到水患之扰不胜其烦，因此殷商人才经常迁徙都城，所谓“自契至于成汤八迁”，流离失所和浪荡江湖的生活足迹促成了殷商和东夷人的尚武精神。这里的土地不便于像黄河中游地区的黄土地那样常年种植，这就使得殷商和东夷人们除了寻常的农耕文明外，更繁衍出逐猎善射的习俗，有所谓“夷，东方之人也，从大从弓”，这即成为殷商人和东夷人的战争往往更为血腥的缘故，周人后来以此贬斥殷商人残暴，可谓并非是空穴来风。

黄河的中游地区，地处于陕北和黄土高原的南麓，这里则有着更多的黄色的土地，这里的人们大多生活在高地之上，少受洪涝灾害，且黄土地质地疏松，更适合挖崛洞穴以求居住，冬暖夏凉，同时黄土地更适宜于种植，上古时代五谷丰登的事情更多说的其实就是这个地区。

因此这里的人们可以有着更为稳定的发展时机，只要给予充足的时间，等到力量发展起来往往成为更为强大的军事和政治力量，并将东部地区的政治力量加以毁灭，夏商周如此，后来的历史也是如此。殷商人崇尚飞鸟，飞鸟大多有着黑色的羽毛。而周人崇尚的是龙虎，龙虎大多又是有着明显的黄色，这种事情绝非是偶然。