杭州北关有座房子经常闹鬼，就算不要钱也没人敢去住，所以房门常年紧锁。有个书生姓蔡不听劝阻执意要买下这座房子。因无人陪同，他晚上不睡觉就点灯一直坐着。果然，后半夜，一个美妇不打招呼推门而入。女人脖子上挂着红布，一步一扭，摇曳生姿，她轻悄悄地来到蔡书生身旁，行了拜礼，规规矩很像是大户人家的小姐。还不等蔡书生有所回应，那女人忽然脸色一变，将脖子上的绳套往房梁上一抛，回眸看了一眼蔡书生，然后将自己的头套进绳套中去。

女人有些诧异，她本以为这样就能让书生惊恐而逃，从前的几户人家都是如此，只是没料到蔡书生十分淡定，一点也不害怕。女人又在房梁上打了一个结，冲蔡书生抛了个媚眼，企图让他也学自己套进来，结果那书生微微一笑，将自己的一只脚伸进了绳套之中。女人说：“你错了。”蔡书生却笑着对她说：“你才错了，你全家都错了。因为你错了，你才有今天，你可别说我，我可没错。”那女人听后突然大哭起来，伏倒在地对着蔡书生拜了又拜才走。从此之后，这间屋子再没有闹过鬼，蔡书生在这一直住到考中进士，也就是后来我们熟知的布政使蔡炳候。

这个故事出自清代袁枚所写的《子不语》，我理解的是蔡书生特意来到这间房子为的就是度化这名女鬼。在封建社会女子自缢的例子比较多，不仅仅是生活所迫活不起，大部分是为情所困，所以往往心生怨怼，横死之人怨气深重，就会盘桓于生前的屋子不走。在聊斋和纪晓岚的《阅微草堂笔记》中也曾记载过，鬼屋内相遇自杀之人的情况，这类鬼魂通常是要寻找替死鬼。阅微草堂中一名鬼在提及替身时说：“倘若有一线生机，或者为了一点小事想不开，或遇事拖累别人，呈发暴戾之气，轻率地投缳自缢，就违背上天好生之德了。所以一定要使他等著找替身，表示对那些轻视生命的人一种惩罚。因此，把他们幽囚在阴暗之处，经常是百年岁月……。”

蔡书生遇着这名女鬼应该是心有所怨，日复一日，年复一年不肯去投胎，一遍又一遍地重复自己当年的痛苦，还将错误归咎于他人。蔡书生伸出一只脚意在告诉女鬼，人生有很多选择，未必只有当下你眼看的那种。房梁不是用来上吊的，绳子也不一定是用来套脖子的，你选择了将自己困在这里，生生世世出不去，永远执着永远痛苦，若是换个思维呢，难道一辈子都要为自己的错误纠缠不休吗？既然死了，就该放下。女鬼幡然醒悟，应该是去投了胎，而蔡书生得以高中，除了才华横溢之外，应该还有度化人的功德在身。这则故事在原文中实际非常短，寓意却十分深刻。人这一生恩怨是非总要经历千百次，难道要一辈子困守在过去，止步不前吗？向后看，永远是遗憾和错过，向前看，总有光明和希望。