宋徽宗赵佶虽然是书画奇才，可治国安邦却是外行。大宋朝彻底腐败了，蔡京等人把持朝政，贪赃枉法、任用小人，连西门庆那样的恶霸都成了五品掌刑千户。

因边境城池沦陷，兵部尚书王黼、提督杨戬、太师蔡京三人一同被给事中弹劾。徽宗皇帝离不开蔡京，仍然留他辅政。那两位就没那么幸运了，抄家、问罪。

宰相门前七品官，太师府新来的守门官趾高气扬，将送礼的伙计来保骂得狗血喷头。可蔡太师客气多了，丝毫不摆架子。他每年都要过生日，每次生日前送礼的都在排队，看到西门庆送来的贺礼别具一格。

蔡太师心情大好，还亲自接待了前来送礼的伙计汤来保、吴典恩。两位受宠若惊，一人得道鸡犬升天。西门庆被委任为山东提刑所千户，汤来保得了郓王府校尉一职，吴典恩成了清河县驿丞。蔡太师办事效率够高的，当场就把三人的委任状签了。大笔一挥，三人的命运就此改变。

他一贯秉着诚信原则，收了银子就办事。手头上刚好有几张徽宗皇帝赏赐他的委任状，想着每年都收西门庆的礼物过意不去，做了顺水人情。西门庆尝到结交权贵的甜头后，认他为“义父”。他也没有嫌弃西门庆出身，欣然许之。

太师府的守门官狐假虎威，蔡太师为何会如此低调呢？兰陵笑笑生绝对是见过大世面的，深谙封建官场潜规则。蔡太师位高权重，在文武百官面前要摆架子，可在伙计面前并没有那个必要，况且这伙计还是来给他送礼的。

宫廷匠作监大太监何沂也惦记上了提刑所的差事，想给侄子何永寿谋个前程。夏龙溪虽然有朱太尉说情，但蔡太师还是保住了西门庆的官位，毕竟西门庆是他的义子。

对蔡太师来说，不管是新科状元蔡蕴，还是恶霸西门庆，只要有利益等价交换，谁做他的义子都一样。西门庆能入他的法眼还是因为银子开路，舍得下血本。资本与权势组合在一起，一损俱损，一荣俱荣。