柴荣当年为了推进他的统一大业，在政治上曾经采取了一项灭佛的重大举措。大家可能会提出疑问，柴荣制定的统一战略既然是“先易后难，先南后北”，即先消灭南方的割据政权，再收复北方的燕云十六州。那他为什么还要拿佛教开刀，推行灭佛的政策呢？

实际上，这并不矛盾，它是柴荣为了解决自唐末五代以来，连年的战争所导致的民不聊生的社会难题的一大举措。因为，柴荣为了发展经济，积蓄统一的力量，就要招抚安置流民，轻徭薄赋，减轻人民的负担。

但是，很多的土地资源以及人力资源都被寺院占据，佛教的势力非常强大。这主要是因为连年的战争，使得苦不堪言的百姓，想从佛教中寻求安慰，寄托来生。于是便纷纷走入佛门，致使佛教的队伍乘机壮大。百姓出家成为僧尼之后，不仅影响了农业生产和士兵来源，而且佛教寺院还占有许多田产，成为大地主，严重削弱了朝廷的财政收入以及政治上的中央集权。

正是在这种背景之下，柴荣发起了一场灭佛运动，史称“显德毁佛”。因为在此之前，历史上曾经发生过三次著名的灭佛运动，分别是：北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎，加上后周世宗柴荣的这次，总共有四次灭佛运动，史称“三武一宗”，属于佛教史上的重大法难。