谷歌要让安卓手机能用7年,但这不一定是件好事

三易生活 2024-10-26 07:42:58

过去数年间,智能手机市场一直在低谷徘徊,其中一个核心因素就是手机厂商此前期望的5G拉动消费者换机并未出现。以至于在TechInsights的最新调研报告中显示,消费者的换机周期已经从此前的1年半(18个月)变成了4年多(51个月)。

当消费者的换机周期越来越长成为既成事实后,谷歌最近宣布推出Longevity GRF计划,试图让高通、联发科等芯片厂商为自家的移动平台提供7年的Android系统更新支持。从Longevity GRF的这个命名就不难发现,该计划是谷歌此前在2020年推出的GRF更新冻结策略(Google Requirements Freeze)的长期版本。

要想解释Longevity GRF对于Android生态的意义,就要先追溯到Android 8时代的Project Treble。而Project Treble则改变了以往硬件驱动与系统之间的强关联情况,将Android的供应商支持框架(Verdor)与Android本体解耦,框架由谷歌联合芯片厂商进行维护升级,因此解除了驱动与系统版本的“挂钩”机制,使得手机厂商可以为旗下产品单独推送新的Android版本更新。

然而Project Treble并没有从根本上解决Android生态的碎片化问题,只是将包袱从手机厂商转移到了芯片厂商手中,也导致了高通、联发科不得不维护多种Verdor版本,同时如果Android大版本更新提供的底层功能需要API级别,某些机型就必须获得芯片厂商的支持。这也是为什么即使有了Project Treble,芯片厂商和手机厂商依然忽视中低端机型的原因。

为了降低芯片厂商的工作量,谷歌引入了GRF更新冻结策略,承诺Verdor版本冻结后提供3年的向后兼容。例如首次支持GRF特性的高通骁龙888,Vendor版本适配的是当年的Android 11,但到了2023年的Android 14,骁龙888依然可以获得更新。

只涉及软件层、无法顾及硬件的GRF并非十全十美,由于谷歌必须保证新的Android版本与先前Vendor版本的兼容性,而一切有关硬件层面的更新都无法通过GRF惠及老机型,所以Longevity GRF更像是一个堵住漏洞的计划。谷歌方面要求手机厂商不得发布Android版本比芯片厂商Vendor Software新4个版本的新机。

除此之外,谷歌还要求所有想要通过Longevity GRF为旗下手机提供7年更新支持的手机厂商,必须在某款支持Longevity GRF的机型发布3年后升级Linux内核版本。众所周知,Android是基于Linux内核打造的操作系统,底层是Linux用于硬件驱动和资源调配,在中间加上了Java虚拟机,表面层则是Android运行库。

为了满足企业级用户和关键应用对于稳定性和安全性的需求,Linux提供了长期支持版本 (LTS) 。然而在2023年9月举行的欧洲开源峰会上,Linux基金会宣布Linux内核的长期支持 (LTS) 时间将从6年缩短至2年。显然对于当下的智能手机用户来说,两年时间远远不够,所以谷歌的做法是单独维护属于自己的Android通用内核 (ACK) 分支,并为该分支的LTS版本提供4年的支持。

7-4=3,这显然是一个很简单的数学题。那么问题就来了,不是4年、也不是6年,谷歌为什么要把Longevity GRF的时间设置为7年?这里就要介绍老朋友欧盟了。在强制苹果使用USB Type-C接口、2027年之后发布的手机需要能够被用户自行拆卸和更换电池后,欧盟方面刚刚又在“循环经济”上出了重拳。

此基础欧盟针对智能手机产品推出了“生态设计法规”,从2025年6月20日起,手机厂商需要保证用户手中的终端设备能够使用7年。虽然在停止销售后七年内需还提供关键零部件这一点,手机厂商可以单独搞定,但要让Android实现对一款手机7年的更新支持,就得看谷歌的了。

苹果不能放弃欧洲市场、Android显然也不行,所以谷歌自然就要想方设法保证手机厂商推出手机能用7年。尽管看起来这似乎是一件大好事,但仔细想想就会发现问题。因为对于手机厂商来说,一款手机完整地用到第7年无疑是不可接受的事情。如今4年多的换机周期就已经让手机市场进入了存量竞争,从4年到7年,手机厂商的压力恐怕就要突破天际了。

故而手机厂商必然要重提“计划报废”概念,在产品设计之初就有意规划固定的使用寿命,超期使用就会大幅降低用户体验。比如以Longevity GRF计划的中间点、第四年为分界线,在此之后让手机的流畅性断崖式下跌。如果手机厂商不想用“计划报废”这种有争议的措施,涨价其实也是一个可选项。毕竟一台7年不卡的手机和一台只能流畅用4年的手机,自然是有区别的。

所以Longevity GRF一旦全面铺开,最有可能导致的结果,就是中低端机型的生存空间被压缩,Android阵营也开始模仿苹果的产品更新策略。但这到底是好是坏,就有待后人评说了。

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