1931年，红4军在鄂豫皖苏区遇上难以想象的危险和困难，但是，军长徐向前还是要求官兵在任何情况下都要严格执行党的政策和红军纪律，而且他自己更是以身作则。

这也正是红4军在鄂豫皖几起几落越战越强的秘密。

一年秋天，徐向前带领红军在黄安县紫云区一带活动，被敌人追剿，跑到了一座高山上。敌人因多次吃过红军的苦头，未敢跟踪上山，于是用一个营的兵力和众多民团把高山团团围起来，妄图困死、饿死红军。

3天过去了，红军把野菜、野果等所有能吃的几乎都被采光，大家还是饿得肚子咕咕叫。

徐向前暂时不突围，目的是麻痹敌人，避免与敌人拚消耗，待他们松懈防备，造成突围条件后再伺机突围。可是再不填肚子，战士也受不了啊！

天昏暗后，战士四处在山上寻找能吃的东西。

“哎呀，这里有块红薯地！”一个战士惊喜万分叫道。大家立即围过来了。饿极的红小鬼蔡斗子忘掉了纪律，下手就扒。

“不许动！”老兵牛挺刚制止他， 自己却也禁不住咽一口唾沫。

半夜，徐向前叫醒了战士们，把突围决定交代过之后，郑重地说：“现在我允许每人去扒两块红薯，添点力气，开始突围。”

“这……”大家怔了一下，十分吃惊：“军长……”

“去吧，我有办法．”吴焕先胸有成竹地说。

吃了生红薯，大家有了劲，在徐向前的率领下，摸黑下山，终于冲杀出了包围圈。

山不转水转。三个月后一个夜晚，他们又回到这里，进了山下的王家大湾。因为兵荒马乱，敌人实行野蛮的“清剿”，对“通共”的老百姓残酷杀害，所以村子里家家关门，户户关灯。战士们只好在街头休息。

狗吠几声后，从村西走来一位老人，硬要拉上徐向前和战士们到他家去住。

“老人家，你不怕我们?”徐向前问。

“是白军、土匪来村里，就怕。红军，我不怕。”老人家说。

进了他家的门，老人家亲亲热热倒水、搬凳，忙了这又忙那，待大家都喝上水了，他又说：“3个月前有支红军被白军围在山上，山上，我有一块红薯地。几天后红军下山了，白军也开走了。我上山收红薯，一看，红薯地被扒开了一大片。我顺着扒过的地刨，不几下了挖出一个白布包，打开一看，原来是红军留下的5块大洋。”老人说，“红军，真好啊！”

“老人家，红军有纪律，就该是这个样子。”徐向前说，“要不，怎么能叫红军呢？”

老人家望着这些衣衫槛楼，骨瘦如柴的红军战士们，说不出一句话来。过了很久，他才含着热泪说：“你们真是好人啊！”

中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了徐向前等元帅的战斗故事和人生传奇，以及他的独特性格，该书为该社的年度畅销书，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名。