胆小的人容易焦虑（anxiety），病理性焦虑可以从适应性恐惧状态（adaptive fear states）发展而来。恐惧反应(如惊呆、惊吓、心率和血压变化以及警惕性提高)是在危险期间引发的功能适应性行为和知觉反应，以促进适当的防御反应，从而减少危险或伤害(如逃跑和回避)。恐惧是由恐惧回路（fear circuits）控制的行动倾向的中心动机状态（central motive state），杏仁核起着核心作用。病理性焦虑被定义为一种夸大的恐惧状态，在这种状态下，包括杏仁核和延伸杏仁核（ extended amygdala ）在内的恐惧回路的高兴奋性表现为对恐惧刺激的高度警觉和行为反应性增加。恐惧回路中激活阈值的降低和过度兴奋性是通过涉及神经肽、激素和其他蛋白质的致敏或引燃样过程（ kindling-like processes）发展起来的。恐惧回路中的过度兴奋性表现为病理性焦虑，表现为各种焦虑障碍。

大家还记得《最强大脑》的主持人蒋昌建吗？

除了知名主持人这个身份，他还是复旦大学国际关系与公共事务学院副教授、耶鲁大学政治学系博士后。但就是这样一位跨学术、传媒两界的学霸，却在一档访谈节目中坦诚表示，自己曾患上过非常严重的焦虑症。为此，他曾请了一个学期的假去住院和治疗。

的确，蒋昌建自述的种种表现，都是焦虑症的特征：

蒋昌建的心理医生曾问他两个问题：“你小时候成绩是不是还可以？你爸妈是不是不太管你？”在都得到肯定的回答后，医生表示，这些因素可能是焦虑症的重要源头。从小就对自己要求太高、有强烈的好胜心的人，到中年的时候，如果加上其他因素，很多人会出现焦虑的状况。

不少人以为，像他一样人生精彩的人，是不会焦虑的。但有的人之所以优秀，是害怕有一天不再优秀，于是一辈子都在鞭笞着自己前进。

生活中也不乏一些进入名校、大厂的高知人群，最后被确诊为中重度焦虑症。

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需要强调的是，焦虑并不是完全不好的，适度的焦虑（anxiety）是每个人正常的防御性情绪、激励我们积极行动，达到更好的结果。

但病理性焦虑或焦虑症状（pathological anxiety），则会带来负面影响——比如常常对极小的事忧心忡忡、没有充分现实依据却感觉要大难临头，而且这种紧张不安是持续的，即使客观上的问题解决了也不能改善。

如果问焦虑症患者“你在担心什么”，他们往往自己也说不清楚。这有点像近年网络上流行的一个词——“精神内耗”。一般人说出来或许是自嘲，对于焦虑症患者却是真实的折磨。

而且，焦虑症不只是精神上的担心焦虑，往往还伴有躯体上的症状，如入睡困难、易疲劳、肌肉紧张、甚至出现胸闷气促等。

如果以上一系列症状持续6个月以上，可能就是焦虑障碍（anxiety disorder），也叫焦虑症。常见的焦虑障碍类型是广泛性焦虑障碍（generalized anxiety disorder，GAD），此外还有恐怖性焦虑障碍（社交焦虑障碍/社交恐惧症、广场恐惧症和特定的恐惧症等）、它们往往和惊恐障碍（又称急性焦虑障碍）同时发生。

惊恐障碍的特点是存在特征性的惊恐发作（突发而强烈的紧张焦虑体验），比如蒋昌建在机场的经历。患者们是这样描述的：“上一秒还好好的，下一秒就突然想哭，四肢抖动，呼吸急促”“脸都憋红了，有强烈的濒死感”“害怕一个人待着，怕犯病没有人救自己”……

不少患者第一次发作时会先挂急诊，但做了各种身体检查都没问题，去了心理精神科才找到原因。