白居易（公元772年）出生于河南新郑的官宦之家，祖籍巩义，父为徐州别驾。其外祖陈润乃知名诗人。

据清末学者罗振玉所述，白居易的父母是近亲结婚，他的爸爸的发妻去世之后续贤续了自己的外甥女，然后生下了白居易。所以如果从辈分上来说，白居易的妈妈也可以是他的表姐。

然而，考虑唐代胡汉融合之特点，此种婚姻现象亦为常见。陈寅恪曾言：“唐源流出于夷狄，故闺门失礼之事，不以为异”，尽管如此，白氏家庭虽并非豪门显族，却也维持衣食无忧。

在《与元九书》中记载“及五六岁，便学为诗，九岁谙识声韵。十五六，始知有进士，苦节读书”。白居易自幼便开始学习诗歌创作，9岁时已精熟声韵；15至16岁间得知有进士考试，勤奋攻读。

公元786年，16岁的白居易首次离乡赴京参加进士考试，特意携带个人诗集前往顾况寓所请教。起初，面对这位名不见经传的小伙子，顾况并不看好，但见状纸上赫然刻有"白居易"三字，他不禁笑道："居易，你可知道长安米贵，居大不易，呵呵。"随后，他翻阅白居易所呈诗集，其中"离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生"诗句令其震撼不已，旋即赞扬道："有此才华，在此城居，亦非难事!"果然，白居易在翌年成功中举。此时，他如同春风拂面，踌躇满志，对未来充满憧憬和向往。

现在，让我们回溯过去，说一说他的往昔。

少年时期的白居易跟随家人迁往安徽符离，在那里遇见了只比其小4岁的邻居湘灵。两人青涩相恋多年后，白居易情深意切地在诗作《邻女》里表达了对湘灵的赞美和喜爱，“娉婷十五胜天仙，白日横娥旱地莲。何处闲教鹦鹉语，碧纱窗下绣床前”，该诗中所描绘的湘灵清丽如天仙，着实令人心动。然而，面对白母对于湘灵是乡村少女身份的否定，白居易被迫选择放弃立即迎娶湘灵。他向湘灵承诺："愿作远方兽，步步比肩行，愿作深山木，枝枝连理生"，以此表明自己不离不弃、坚贞不渝的爱情誓言。

白居易在29岁那年成为状元。获知喜讯后，迅速回到家寻求母亲理解并再次提出迎娶湘灵。然而，母亲仍然坚决反对，须知在那个时代孝道至上，白居易无能为力。

再后来的岁月里，白居易历经宦海浮沉，在33岁任职秘书省校书郎之际，又恳请母亲带着湘灵同行。然而，不仅没得到应允，反而遭受母亲严厉斥责。失落之余，他赋词《寄湘灵》抒发情感，然后离去。至此，湘灵从他生活中彻底消失。

来到长安任职期间，白居易对婚约之事极度抵触，直至37岁时，被母亲逼迫同意与同僚杨虞卿的妹妹联姻。虽然成婚那天，他心系湘灵，写下诗句“我有所念人，隔在远远乡。我有所感世，结在深深肠”来表达深深的思念。临别之际，他再次表达了对湘灵的在意，然后远赴江州任职。

抵达江州途中，白居易巧遇湘灵。分别多年的两人在人群中认出了彼此，却久久无言。后来，白问湘灵是否已婚，湘灵回答“未曾”。这句话让白居易惊醒过来，明白当初的誓言是他所立，如今违反承诺的亦是他。看着湘灵的身影消失在街头巷尾，白居易感慨万分，他又写下一首“我梳白发添新恨，君扫青蛾减旧容。应被傍人怪惆怅，少年离别老相逢。”

此后，白居易的人生波折不断，经历了失业、被贬、流放到域外等诸多磨难。尽管他一生中有过三位妻子和众多妾室，但湘灵始终占据着他内心深处最特别的那一角。这段恋情虽以遗憾收场，却也令他感慨万分，深感世事无常。所以从某种程度上来说，湘灵就是白居易的“长恨歌”，“此恨绵绵无绝期”。