明朝万历年间，在嘉祥县境内，有一个大户人家，当家的叫李金宝，是远近闻名的大财主。

李财主家里有良田百亩，还经营着当地最大的布行，吃不愁，穿不愁，却有一件天大的烦心事——人到中年，膝下无子。

为了抱得麟儿、传承香火，李财主和夫人四处寻医问药、求神拜佛，可惜几年过去了，家里的牛犊、马驹添了一头又一头，小娃娃却始终没有一个。

二月二这一天，李财主照例去庙里上香，心里却不敢再抱什么希望，谁知道当晚，他竟然做了一个神奇的梦——

一位头须发白的老公公说：

金宝，我是你的高祖，咱们李家到你这一代，香火微弱，但还有一线生机：从家里出门向南3公里，有个破旧的小棚子，你去把那家的孩子抱来，好生抚养，让他传承香火，一定会家业兴旺。

李财主一觉醒来，觉得非常蹊跷，更巧的是，他的夫人也做了同样的梦，还梦到小男孩有着大大的眼睛，乖巧地趴在她膝盖上叫娘。

两人觉得这是祖宗保佑，赶紧收拾齐整，出门去找孩子了。

等往南走了两三公里，果然在路边看到一个破烂不堪的小棚子，门口跪坐着一个妇人，正在哭诉：“当家的，我去求大夫了，可是没银子，人家不愿意来，也不愿意开方子。再这么下去，你就是不病死，咱们一家也要饿死了。”

李财主和妻子互相点点头，开始和妇人搭话，然后说明了来意。

没想到，男人和老婆一口答应了，还说：

“老爷、夫人，我看你们穿着打扮，就知道是有钱人。我有两个儿子，大儿子刚送了人，这个小儿子不到2岁，饿得走不动路了，你把他带走就是救他一命啊。”

说着，就要跪下给他们磕头。

李财主这才看到，男人的床头坐着一个面黄肌瘦的小男孩，瘦得只能看到一副大眼睛。

李夫人却很欣喜，直接上前抱住了孩子：“你看这孩子，眼睛多亮，和我梦里见到的一模一样。老爷，就让他做我们的儿子吧。”

男人和老婆怕他不同意，也一个劲儿地保证：

“老爷，你放心，以后不管他多富多贵，我们绝不上门攀扯，让他一心一意做你们的儿子。”

李财主掏出20两银子，让男人拿着去看病，就把孩子抱走了。

这个孩子本来叫狗儿，他们觉得难听，就起了个大名，叫李兴。

为了给孩子补充营养，每天给他喝羊乳、吃糕点，孩子的小脸儿一天天地鼓起来、红润起来，越来越像一个富贵人家的小少爷，还每天开开心心地叫他们爹、娘，可把两人乐坏了。

都说猫来喜、狗来财。

很巧的是，自从他们收养了这个小名叫狗儿的孩子，不仅人越来越来开心，家里的生意也越来越好，李财主数着银子，乐得合不拢嘴。

就这样过了4年，王兴6岁的时候，家里又多了一件天大的喜事。

还没到杏黄成熟的季节，李夫人却看着家里的杏树馋得直流口水，还总是作呕，请大夫来一看，原来是有了喜，看脉象，极大可能是个儿子。

李财主得了消息，一把抱起李夫人，兴奋地在院子里转了三圈。

十月怀胎、瓜熟蒂落，临近年关的时候，李夫人顺利产下了一个六斤八两的大胖小子。

孩子满月的时候，李金宝四处撒喜帖、请亲朋，在家里大摆了3天宴席，还给家里所有的人都做了一身新衣服、发了赏金。

不过，他却忘了一个人——李兴。

好在，李兴还是个孩子，只顾着跟大伙一起开心，压根没意识到，自己在爹娘心中的地位，已经悄悄改变了。

这一天，李兴兴冲冲地跑到娘的房间里，拿着一把狗尾巴草炫耀：

“娘，这是我采的，给弟弟玩。”

娘还没说什么，他爹李金宝站起来，一把打掉了草，冲他吼：

“从哪儿摘的脏草，伤着你弟弟怎么办？真是泥巴窝里生出来的孩子，白养你了几年，还是改不了穷相。”

李兴是个聪明的孩子，他一看爹爹不高兴，赶紧出去了，但心里却觉得委屈极了。

李财主给亲儿子取名叫李麒麟，对他真是含在嘴里怕化了、捧在手里怕摔了，像眼珠子一样疼着。

李兴也非常喜欢这个弟弟，经常带着他一起玩耍、一起睡觉，给弟弟读书听。

一天，私塾里几个伙伴约着李兴去钓鱼，3岁的李麒麟也要跟着一起去。

到了河边，李兴让弟弟坐在离水较远的地方，李麒麟却挣扎着不从，非要趴到岸边抓鱼，结果一不小心掉进了水里。

李兴一看弟弟落水，一边大喊着救人，一边跳了下去，他抓住弟弟的小手，尝试把他从水里拉起来，扯到岸边去。

旁边的小伙伴吓得跑开了，两个大胆的赶紧跑到李家报信。

等李财主带着人气喘吁吁地跑到河边的时候，李兴已经把弟弟拖到了岸上。

原来，附近有人经过，李兴求人家递过去一根木棍，他才一手拉着棍子，一手揽着弟弟，把他救了上来。

不过，李麒麟受了惊吓，还在哇哇大哭。李财主心疼小儿子，不分青红皂白，一巴掌扇在李兴的脸上：

“谁让你带麒麟来的，他要是有什么三长两短，看我不打死你！”

这下，连旁边的人都看不下去了，纷纷替李兴说话：

"你这当爹的，也不问问究竟就打人。如果不是这孩子跳下去救人，你小儿子的命都不保了。”

李财主是个看重颜面的人，只好先住了手。

不过，背地里，他对李兴的嫌弃，也越来越明显。

之前，李兴对他着他背诵《大学》，他夸：兴儿真聪慧！

现在，李兴捧着书卷看书，他阴阳怪气：认识几个字就行了，还真当自己能考中状元？

不仅态度冷漠，还经常指挥他去帮忙搬东西、喂马，像下人一样使唤。

大家在背地里议论纷纷，都说老爷有了亲儿子，不想再养李兴了。

李兴却认真地说：“爹娘对我严格，是希望我成材。”

转眼又过了3年。

腊月初十这天，为了庆祝儿子李麒麟6岁生日，李财主请了一个戏班子，准备热热闹闹地唱3天大戏，不想竟然出了意外。

从龙虎山上下了一帮土匪，趁乱绑走了家里的两个儿子，还放出话来，想赎人，每个孩子500两白银。

李夫人吓得面色苍白，哭天抢地。

李财主心中却打起了小算盘：李兴本来就不是亲生的，自己已经白白养了他十多年，再过几年，等他娶妻成了家，要不要把家产也分一半呢？

我这小儿子，读书识字没他聪明，万一被他坑了怎么办？与其这样，还不如借土匪的手，把他除了。

于是，他只给土匪送去了500两，还让人捎了话：“我只要小儿子，大儿子不是我亲生的，怎么处置你们看着办。”

这时，有土匪给大当家李彪出主意：

“大哥，咱这里可不养闲人。我看这小子长得不错，不如卖到倚红楼当个小龟公，还能换个十两八两的。”

李兴一听，赶紧跪下：

“我不是闲人，我会劈柴、会算盘、会写字，你们一定能用得上。”

李彪看着他，哈哈大笑。

“这娃倒挺机灵，以后有出息，做饭那儿缺个烧火的，就你吧。”

原来，从李兴一上山，他就留意到这个孩子不一般。

面对凶神恶煞般的土匪，李麒麟吓得哇哇大哭，他却冷静地四处看，好像在找哪儿有能逃跑的路。

他们送去的饭，李兴都是哄着弟弟先吃完，自己再默默地吃剩下的。

土匪要打他们，李兴赶紧扑到弟弟身上求情：”弟弟还小，身子又弱，你们把他打坏了，怎么找我爹要钱？“

李彪看重这小子胆子大、有情义，脑子还灵光，是个好料子，真的想留在自己身边好好养。

从那以后，李兴就跟着山上做饭的马大叔，帮他捡柴、烧火，因为他勤快，马大叔也格外喜欢他，经常偷偷地把肉、鸡蛋留给他吃。

李兴和土匪们越来越熟悉了，大家不下山“进货”的时候，还经常带着他去打野兔、抓野猪，然后一起痛痛快快地烤肉吃。

日子过得很快活，但也有遗憾，就是不能读书。

李彪看出他的心思，特意让人去买了一箱子书给他带回来，李兴看得废寝忘食，惹得大伙一阵阵调笑：“小子，你现在可是个小土匪，还妄想读成状元郎吗？”

不过，说归说，这些人对李兴却是越来越喜欢，因为他会把书上的故事将给大家听。

什么桃园三结义、武松打虎，听得大家热血沸腾，一大堆人就着天上点点繁星，一个劲儿地催李兴再讲一个，再讲一个。

马大叔说：“别看这些人凶巴巴的，被人说成烧杀抢掠、无恶不作，但也都是可怜人。比如咱们大当家的，老实本分地当养猪匠，妻子却被镇上有财有势的员外奸害了，还连带丢了没出生的孩子，官府一门心思包庇恶人，他忍无可忍才跑到山上当了土匪；再比如喂马的小五，家里五个孩子饿死了两个，是大当家看他可怜，抱到山上的。”

李兴听在耳里、记在心上。

等大当家心情好的时候，就和他念叨：“当家的，咱们这么多弟兄，要力气有力气，要头脑有头脑，怎么不去做点其他营生，难不成要做一辈子土匪？”

大当家没说话，却摸了摸他的脑袋。

中秋节前，龙虎山的二当家带着几个兄弟，在山脚下干了一票，连人带车掳了过来。

李兴跟着大伙去看热闹，发现被劫的竟然是一老一少两个女人，小姑娘才七八岁光景，被吓得缩在老人怀里，瑟瑟发抖。

老人向大伙求饶：“各位好汉，我老婆子是带着孙女来投亲的，车上只有几身换洗衣物，我手上还有只翠玉镯子值点钱，你们都拿去，放我们回家吧。”

大当家想放人，二当家却不干了：“老子不要你的钱，就想扣着你的人，等你儿子来换吧。”

说着，让几个兄弟把两人带走，关到了一个阴暗的山洞里，洞口还布置了几大块抓野猪用的大夹子。

当天晚上，大当家和二当家吵了起来。李兴趁进去送水的工夫，偷偷听到了这样的对话。

大当家：“他们是李大人的官眷，我们把人扣起来，迟早会招来大祸。”

二当家：“大哥，这些年，咱们给那些当官的拿了多少好处，才让他们睁只眼闭只眼，由着咱们发展。可这新来的李文龙偏偏不上道。去年，我给他送礼，直接被扔了出来；3个月前，咱们抢的几车货，被他活生生夺走；上个月，又抓了我们六个兄弟，我亲弟弟还被他关在牢里呢。既然他油盐不进，那我们就给他点颜色看看。”

大当家：“祸不及家人，再说了，老百姓都说他是清官、好官，我们还是跟他保持距离比较好。”

二当家：“大哥，你胆小怕事，我可不怕。再说了，他要不愿意合作，兄弟们以后怎么下山干活！放心吧，你年纪也大了，以后这些事我管，你多休养身体就行。”

“啪——”大当家气得摔了杯子。

当天夜里，李兴趁送饭的机会，偷偷往小女孩手里塞了张纸条；第二天，等他再去送饭的时候，小女孩给了他一只发簪。

李兴说要下山买干货，当家的同意了。不过，他这次可不仅仅是为了买东西，而是想干一件大事。

李兴带着发簪直接求见了知府大人，把山上的情况说得一清二楚。

3天后，山上的人正在沉睡时，突然冲上来一队官兵，把山上的寨子包围起来，土匪们睡前喝了酒，正沉沉睡着，被打得措手不及，一个个被五花大绑，丢在了寨子前面，却独独不见了李兴。

过了一会儿，李兴和几个官兵带着被关押的老夫人和小姐走了过来。

二当家一看，破口大骂：

“李兴你这个叛徒，竟然勾结官府，出卖我们！”

“勾结官府的不是他，是你！”带头剿匪的大人开了口。

“你们龙虎山，年年拿抢的银子去衙门里行贿，勾结了多少当官的和捕头？李大人早就查得一清二楚，已经上报了朝廷，这次一定要把你们一网打尽。”

原来，土匪们这次抢劫的，正是知府李文龙的家人，临近中秋节，他派人去接了母亲和幼女来相聚，却被人盯梢绑架。

龙虎山一带近年来匪盗横行，早就引起了朝廷的注意，但不管派了多少人来剿匪，却常常扑空。原因就是官府里有内线，提前通风报信。

李兴登门那日，李大人正和师爷在商量破匪的计策，看到李兴拿来了女儿的簪子，心中便有了这次的行动计划。

不过，他也告诉李兴：“龙虎山地势复杂，山上的土匪人数多、可藏身的秘密洞穴也多，万一这次行动又失败，你这个告密的人，肯定要被他们严惩。”

李兴却说：”龙虎山人越来越多，早晚会给民众带来更多伤害。大人若是能消除隐患，我甘愿效力。“

现在，大功告成，李大人下令奖赏李兴，把罪大恶极的几个头领斩首示众，李兴却跪了下来，说有事相求。

李兴说：“人人都说土匪恶贯满盈，但人之初，性本善，山上一百多个人，多半是走投无路，投靠到这里的，有的人也从来没做过杀人抢劫、欺男霸女的恶事，还望大人详细审查，给他们一条生路。”

李大人怒喝：“小子，你替犯人求情，就不怕本官把你当作共犯，一起处置吗？”

李兴抬起头，大义凛然地说：“我在龙虎山上3年，受他们餐饭养育，若是连句公道话都不讲，才和畜牲无异，活该被斩。”

李大人捻须思考，随后莞尔一笑，摆摆手，让人先把他带下去了。

第二天，县衙门口贴出了告示，要对龙虎山的一众匪徒公开审理，希望附近受害民众前来举证。

经过半个多月紧锣密鼓的审查，官府终于把人犯分成了几类，罪大恶极者问斩，犯过错但诚心改正着戴罪从军；凡是和土匪有过勾结的官员，也被革职查办。

老百姓无不拍手称快。

至于李兴，李大人赞赏他有勇有谋，给了他两个选择：

一个是送他回家，并给他50两银子作为答谢；二是他提一个要求，只要不过分，都会满足。

李兴想了想，几年前，自己刚被绑架到山上时，无比害怕，盼望着爹爹能赎回自己，可当知道李财主摆明不要他这个儿子时，难免心灰意冷，现在自然也不必回去了。

生身父母，他也悄悄打听过了，早已过世，并没有其他亲人，他现在无家可归。

而50两银子，早晚有用完的时候，自己图这一时之利，还不如有机会专心读书，有朝一日考取功名。

于是，他坚定地说：

“我不要银子，如果大人不嫌弃，我愿意跟在大人身边做一个小厮，马夫、书童、洒扫卫生都可以，只要大人同意我继续读书。”

李大人不由得点了点头，还安排身边的师爷，为他指点功课。

自此以后，李兴白天跟着李大人登堂问案，晚上挑灯夜读，勤勤勉勉，竟然一句考中了解元。

这一天，他又随着李大人来到公堂之上办案，却发现底下跪着一个熟悉的人，那就是他的养父李财主，也是这次的被告。

原来，李财主有了亲儿子后，对他百般宠爱、有求必应。

小到吃的、用的、玩的，凡是李麒麟看上的东西，伸手就拿，不给就抢，从不考虑后果，反正老爹有钱帮他买账。

几年间，李麒麟的学问没有长进，但吃喝嫖赌，无一不做。等李财主想管教时，发现儿子已如脱缰野马，完全不听他的话了。

前几日，李麒麟遇上了来买布的张老汉一家，他看小女儿春桃长得漂亮，就出手调戏。

张老汉苦苦哀求，说女儿已经订了婚约，还求小少爷高抬贵手，放他们一马。

李麒麟不以为然，直接拖着女孩上了马，张老汉和老伴上前阻拦，他就指挥下人们把人推倒，然后扔下一锭银子，骑上大马，踏着张大娘的身体扬长而去。

可怜张大娘，连气带伤，竟然一命归西了。

张老汉走投无路，只能到衙门里来击鼓鸣冤，可是李财主竟然把儿子藏了起来，自己大摇大摆地来到公堂之上，说张老汉诬告，明明是自己女儿嫌贫爱富，勾引了我儿子，现在又倒打一耙。

李兴心跳如鼓，没想到时隔4年，竟然和养父在这里相见。

李财主也看到了他，先是一愣，紧接着喜形于色，大声喊：

“兴儿，我是你爹呀，有人告你弟弟，你快让大人好好教训教训他。”

李大人一听李兴和被告认识，也问他意见。

李兴镇定心神，仔仔细细地说：“大人圣明，公堂之上无父子，若张老汉所告属实，大人该为张家做主。而且，一日做事一人担，这件事若真是李麒麟所为，也该把他捉拿归案。”

李财主气得直骂他狼心狗肺、完全忘了当年的养育之恩。

不过人证物证俱在，李大人很快就定了案，李麒麟杀人偿命、秋后问斩，李财主纵容儿子行恶，也被打了四十大板，他直接痛得晕了过去。

李夫人一听丈夫和儿子都下了狱，也哭哭啼啼来找李兴求救，还拿出了一件李兴小时候穿过的衣服：

”兴儿，我虽然不是你的生母，但也养了你十多年。连你亲爹娘都说，若不是我们收养，你迟早要饿死在破棚子里。但要不是老爷心善，把你从破棚子里就出来，你怕早已饿死了。李家对你有救命之恩，对弟弟的事，你不能见死不救啊。“

李兴诚心诚意地说：“一日为父，终身为父。我始终感念二老的恩德，但弟弟做了错事，自有律法来审查，兴儿无颜求大人徇私舞弊。”

李夫人受不了打击，也晕了过去。

又过了3年，在李大人鼎力支持下，李兴进京赶考，一举夺魁，被皇上钦点了探花郎。

这时，突然有御史上告，说李兴来路不明，做过土匪，这一切，有他的侄儿，也就是名落孙山的一个学子作证。

李兴进京赶考时，还有一个同乡，俩人结伴而行，互相透露了不少往事。

皇帝大怒，当庭审问。李兴落落大方地承认，把自己的身世、在龙虎山的经历和盘托出，皇帝听后，不仅没有责罚，还夸他这个土匪探花秉性纯直、智勇双全、深明大义，可堪大用。

自此以后，李兴正式步入仕途，他不负李大人的知遇之恩和皇上所托，为官一任，就造福一方，得到老百姓的交口称赞。

到了李兴35岁生辰那天，下人来禀报，说有人来寻亲，自称是大人的父母。

李兴略一沉思，正了正衣冠，出门迎接，发现来的人正是自己的养母，此时，她已经两鬓斑白，衣衫破旧，竟然是一路乞讨过来的。

李兴恭恭敬敬地叫了一声娘，赶紧让夫人准备了可口的饭菜，又给老夫人沐浴更衣。

听老夫人讲完家里几年来的遭遇，他才知晓了一切：

当年李麒麟被处刑之后，李财主受刺激病倒，后来虽然治好了病，但性情大变，开始纵情饮酒，也不再关心家里的生意。

原来的管家和布行掌柜看有利可图，便卷了银子跑路，还拿李家田产抵押，借了不少外债。

本想把万贯家财留给亲生的儿子，不想辛苦一生，却人财两失。

临终之时，李财主想起李兴，悔不当初，他握着妻子的手，拼尽最后的力气说：“你去投奔兴儿，他是个好孩子，一定会为你养老。告诉兴儿，爹错了，不求他原谅，只希望他能顾念旧恩、把自己当作李家后人，延续香火、光耀门楣。”

李兴听后，心痛不已。从此以后，就让李夫人住在了自己家中，和妻子一起尽心奉养，直到老人寿终正寝。