中国应联合国教科文组织要求在南沙建设海洋环境观测站，经过半年多详细考察后选址永暑礁，选址时永暑礁高潮时只有一个1平方米见方的礁石露出海面，因海洋观察站建设需要，1988年中国在永暑礁填海造陆8080平方米，中国对南沙群岛的开发建设都围绕着这小片陆地展开。
永暑礁最高点
中国在南沙群岛填出的第一片陆地
永暑礁是我国南沙群岛中的一座珊瑚环礁，距中国大陆约1370公里，距南海舰队在海南三亚的著名军港榆林港约1037公里。
永暑礁地处南沙群岛西侧C形岛琏的中心点位置，该位置还是南海中央航线和南华水道的交汇点，因此，永暑礁也是整个南沙群岛最具战略价值的岛礁之一，现中国在永暑礁西南角礁坪上建有一个大型岛屿永暑岛。
永暑岛位置图
永暑礁礁盘呈东北—西南走向，西南主礁坪与礁盘走向一致，这种走向适合建设大型机场，永暑岛机场于2016年年末通航，机场跑道长3160米，宽60米，可起降远距离型大型运输机，包括我国现役最大运输机运-20运输机。
永暑礁礁盘卫星图
事实上，南海的大型环礁大多数是椭圆形，并和永暑礁一样呈现东北—西南走向，地质专家研究发现，呈现这种规律性的走向原因有两个。
地壳运动造成了一系列东北—西南走向的断裂，于是形成一系列相同走向的海底断块山地，环礁在这些山地基座上发育起来，自然呈东北—西南走向的椭圆形态。南海地区盛行季风，冬季刮东北风，风吹动海水呈西南流向，夏季刮西南风，海水再流向东北，环礁便向这两个方向发育，进而形成东北—西南走向的椭圆形长轴。
南海海域季风方向
南沙群岛主要群礁走向
广阔的扩建空间现永暑礁上已经是2.8平方公里的大型岛屿，最大长度约3.8公里，环岛一周路长度约13.1公里，相较于海洋观察站时期，面积扩大了350倍，今昔对比，让人感慨万千。
永暑岛卫星图
永暑岛航拍图
众所周知，南沙群岛有着重要的海上交通和军事意义，还有丰富的油气资源。
据考证，因南海周边的河流携带的泥沙量非常大，泥沙中含有丰富的有机质，这些有机质与海洋生物同时填充进南海各大裂陷盆地中，沉积物可达几公里的厚度，这些沉积物经过数百万年的地质作用之后形成了丰富的油气资源。
据估算，所有南海沉积盆地中，石油蕴藏量约230-300亿吨，美国能源署估计超过500亿吨，天然气资源量约为16万亿立方米，相当于全球储量的12%，还有海量可燃冰和矿物质，有“第二波斯湾”之称，这也是南海周边国家大量侵占南海岛礁的原因之一。
南沙主要沉积盆地分布图
由于南海战略价值凸显，越南又在南沙被侵岛礁上大规模造岛，永暑岛的扩建问题也备受关注，永暑礁还有多大的扩展空间呢？
南沙群岛有61座环礁，永暑礁是这些环礁中最大的几个，整个礁盘最大宽度近8公里，长度约26公里，面积可达108平方公里，但由于礁盘不是连续发育的，分为西南和东北两块，极大的限制了永暑礁的开发空间。
永暑礁水在0到3米易于填海造陆的面积只有约6平方公里左右，其中西南礁坪为4.3平方公里，若将水深5米以下的区域全部进行填海造陆，则面积可扩展到20平方公里以上，可建造一个容纳10到20万人口的城市，这在寸土寸金的南海是无法想象的，但耗资也将是个天文数字。
永暑礁水深分布图
从容面对南海惊涛骇浪南海南北纵跨约2000公里，东西横越约1000公里，南海北部靠近我国大陆，西沙群岛也全部在中国实际控制中。
无论从自然环境还是政治环境来看，南海的惊涛骇浪都来自南沙群岛，作为南沙行政和军事指挥中心的永暑岛能从容应对这些诡谲汹涌的惊涛骇浪吗？
南沙之心永暑岛
2022年10月25日，菲律宾摄影师Ezra Acayan搭乘私人飞机近距离拍摄了南沙永暑岛新貌，永暑岛变化之大只可意会不可言传，看后让人为之振奋，信心倍增。
永暑岛一座大型机场及配套设施占据了全岛约一半的面积，机场上还停着一架“空警-500预警机”，主要承担空中巡逻警戒及指挥控制任务，预警机上岛，将极大延伸永暑岛的海空探测能力，除去机场，岛屿中部高大建筑鳞次栉比，大城气势一览无余。
永暑岛中部卫星图
永暑岛中部航拍图
永暑岛建筑灰顶白墙，最高层建筑地上部分达到六层，单体建筑体量巨大，典型的军事建筑风格，但又和内陆大学校园建筑风格相似。
永暑岛卫星图
永暑岛航拍图
永暑岛航拍图
2016年9月，一组叫《南海上的纤夫》的图片走红网络，图中三沙市植树工人在海中艰难运送树木的情景感动了无数国人，在三沙植树造林是世界性难题，三沙植树工人常说的一句话是“树是岛礁的生命”。
三沙市植树工人海上运送树木
上述场景还是发生在西沙群岛的自然岛屿上，南沙人工岛的植树难度远高于西沙群岛，而永暑岛又一直是南沙七岛中绿化进度最慢的一个，如今的绿化怎么样了呢？
从航拍图可见，永暑岛守岛官兵和建设者创造了一个绿色奇迹，现在永暑岛上可见大片大片茁壮生长的棕榈树，低矮的灌木随处可见，地上则是绿油油的草坪，层次分明，部分地区已形成了完整的岛礁生态系统。
永暑岛上的棕榈树
永暑岛上层次分明的树木
永暑岛作为南沙的军事指挥中心，西方和南海周边国家最关心的是岛上的军事设施，菲律宾摄影师的镜头也大部分对着军事设施拍摄，跟随他的镜头我们可看到永暑岛上各类军事设施十分完善。
永暑岛上的雷达设施建设在岛屿两端，主要集中在港口一侧突出地带，这些先进的雷达设施，完全具备监控整个南沙群岛的能力，金一南少将在演讲中说：“现在我们不怕其他国家来围攻我们，因为我们有底气，以前都是我们抗议他们，今天终于轮到他们抗议我们了，感觉挺好的。”
永暑岛卫星图
永暑岛航拍图
预警机和先进雷达设施的部署，中国不但具备了实时监控南海的能力，还可监控马六甲海峡的实时动向，马六甲海峡是沟通太平洋与印度洋的咽喉要道，是日本、中国、韩国能源运输和对外贸易的“海上生命线”，也是中国能源运输的最大风险点，有“马六甲困局”之说。
金一南将军还在演讲解释我们为什么要冒这么大的风险在南沙群岛填海造陆，原因是：
“ 我们一定要掌握南海航线的自主权！我们过去对美国人控制的马六甲海峡鞭长莫及，现在南沙建成三个崭新的机场，重型轰炸机，空中加油机，战略运输机全能起降，马六甲海峡进入我们的作战半径。”
永暑岛航拍图
永暑岛航拍图
在中国驻守的南沙七岛中，南薰礁的气候最恶劣，也是南沙七岛中唯一发生惨案的地方，据此前驻礁官兵介绍说：“在南薰12级的台风可以连着刮几天，10级台风持续半个月是常有的事，大浪经常打向原来的礁堡的二楼。”
如今，我们得以一窥永暑岛高大坚固的护岸，设计科学合理的缓带，让人感觉如今的永暑岛可从容面对南海惊涛骇浪。
永暑岛高大坚固护岸
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