南塘镇是一个大镇，镇上住着700多户人家。在南塘镇上，有一个财主叫向有才，向有才和妻子吴梅花只生了一个孩子，是女儿，叫向秀玉，向秀玉19岁。向秀玉喜欢镇上的一个叫李小文的青年男子，李小文也喜欢向秀玉。李小文家可没有向秀玉家有钱，他的父母只开了一家小店铺，勉强能够维持生活。虽然李小文家是一个普通人家，但是向秀玉和父母却没有嫌弃他家，两家决定在这一年春节期间为向秀玉和李小文举行婚礼。

真是天有不测风云，忽然，有一天深夜，向秀玉家失火了，结果向有才和吴梅花被烧死，向秀玉幸免于难。虽然向秀玉幸免于难，但是她家的家产已经被烧光，她没有住的地方了。于是，她来到了李小文的家里，想住在李小文的家里。不料，李小文和父母拒绝了她。原来，镇上有一个老板的女儿一直喜欢李小文，老板的女儿叫吴小杏。这一次，向秀玉家遭不幸，吴小杏找到了李小文，然后向李小文表白了。李小文权衡过后，决定抛弃向秀玉，转而娶吴小杏。

向秀玉遭到李小文和李小文的父母的拒绝后，去了山上的尼姑庵。尼姑庵里只有一个老尼姑，因为以前向有才经常给尼姑庵捐款，所以向秀玉认识老尼姑。向秀玉到了尼姑庵里后，将自己的遭遇告诉了老尼姑。老尼姑听完她的话后，对她说：“孩子啊，你出家做尼姑吧！我死后，你就待在尼姑庵里，总比在外面流浪强。”向秀玉听完老尼姑的话后想了想，然后决定出家做尼姑。向秀玉出家做尼姑三个月后，老尼姑就去世了。老尼姑去世后，向秀玉就一个人在尼姑庵里生活了。

一天下午，一个老头忽然来到了尼姑庵里。他对向秀玉说：“小师父，我是外省人，老家闹饥荒，家里的人都饿死了，我是逃荒来到这里的，我能不能在尼姑庵里住下来？”向秀玉听完老头的话后说：“老人家，尼姑庵里是不能有男人居住的，不过，尼姑庵后面有一个山洞，您可以住在山洞里。”老头听完向秀玉的话后，赶紧向向秀玉表示了感谢。从那以后，老头就住在尼姑庵后面的山洞里了。

时间流逝，不知不觉，就过去了半年。忽然，有一天上午，老头来到尼姑庵里，然后对向秀玉说：“小师父，我就要死了，在我临死之前，我要带你去一个地方。”向秀玉问老头：“老人家，您要带我去什么地方？”老头说：“你去了就知道了。”

接下来，老头将向秀玉带到了一座古墓里，古墓里有10个小坛子。老头告诉向秀玉，10个小坛子里全是金子。向秀玉问老头：“老人家，您为什么要将我带到这座古墓里？还告诉我10个小坛子里全是金子。”老头说：“我就要死了，这些金子对于我来说，一点用处都没有，我观察过你一段时间，认为你是一个好人，我不想让这些金子落到坏人的手里。”

三天后，老头就死了。老头死后，向秀玉将他的尸体埋了，还建了一座新坟。随后她带着那些金子去了京城。她到了京城后，在京城里买了一座豪华的大宅子。接着，她在京城里建了一些私塾，雇了一些私塾先生，专门免费教穷人家的孩子。后来，京城里的一个年轻官员看上了向秀玉，他多次向向秀玉表白。终于，有一次，向秀玉接受了他的表白。不久，他们就举行了婚礼，他们的婚礼很隆重，在京城里引起了轰动。