埋在古代岩石中的骨头碎片，暗示了一个真正巨大的“利维坦”，它甚至使海浪都感到恐惧。

来自英国和美国的研究人员认为，在英格兰西南部发现的两个单独的颚骨化石残留物代表了一个以前不为人知的晚三叠纪鱼龙属，它的体型似乎远远超过了地球上任何其他已知的海洋爬行动物。

研究小组将这个新属和新物种命名为“severnensis”，他们估计这种动物的长度可能超过25米（82英尺，是标准公共汽车的两倍）—— 即使在今天，这也是一个真实的景象，接近蓝鲸的30米长。

“我对这个发现感到惊讶，”英国曼彻斯特大学的古生物学家迪恩·洛马克斯说。

“2018年，我的团队（包括Paul de la Salle）研究并描述了Paul的巨大（鱼龙）颚骨，我们希望有一天能发现另一块。这个新的标本更完整，保存得更好，它表明我们现在有两块这样的巨骨 —— 被称为角骨 —— 具有独特的形状和结构。我变得非常兴奋。”

2016年，德拉·萨尔在英格兰萨默塞特郡的利尔斯托克海岸发现了第一块骨头化石，科学家们很快就知道他们发现了一些有趣的东西。虽然只是一块被称为角颚骨的后颚骨，但它的大小表明，它来自一种比任何已知的鱼龙都大的鱼龙。然而，在缺乏其他证据的情况下，很难更多地了解这种绰号为“利尔斯托克怪物”的野兽。

2020年出现了突破。一位名叫贾斯汀·雷诺兹（Justin Reynolds）的男子和他当时11岁的女儿鲁比（Ruby）在萨默塞特郡蓝锚（Blue Anchor）的海滩上寻找化石时，鲁比碰巧发现了另一块颚骨。他们联系了洛马克斯，洛马克斯又联系了德拉萨，于是追捕开始了。

最后一块骨头是在2022年10月收集的，古生物学家们开始把这个谜题拼在一起，并确定颌骨属于什么生物。他们发现，这种新的怪兽与利尔斯托克怪兽的颌骨具有相同的独特特征。

这两具骨骼在大小和形态上，以及发现的时间和地点上都相似，都是在萨默塞特海岸的泥岩沉积物中发现的，可追溯到晚三叠纪。然而，最近发现的碎片更完整，保存状况也更好，这让科学家们对这种神秘的野兽有了更多的了解。

鱼龙最早出现在2.5亿年前，体长超过15米。然而，这些巨兽直到晚三叠纪才出现，古生物学家认为它们并没有持续很长时间，在2亿年前的三叠纪-侏罗纪大灭绝中灭绝。

这也许可以解释化石记录中巨型鱼龙骨骼的稀缺，尽管已经发现的碎片暗示一些软骨的长度超过20米。鱼龙的出现比它们的巨型亲戚晚了大约1300万年，甚至超过了那些生物。

有证据表明，这两个家伙 —— 数亿年后，它们的骨骼终于向我们展示了这些动物 —— 在他们死的时候还没有长到完全的大小。

德国波恩大学的古生物学家Marcello Perillo说：“我们可以确认，巨大鱼龙下颚的独特组织学特征：这些骨骼的异常骨膜生长暗示了尚未被理解的骨骼发育策略，这些策略现在已经在深海中消失了，这可能使晚三叠纪鱼龙达到了脊椎动物已知的生物学极限。”

“关于这些巨人的很多事情仍然笼罩在神秘之中，但一次一个化石，我们将能够解开它们的秘密。”

该团队的发现发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上。

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