宋朝18个皇帝，一半都经历过太后（妃）垂帘听政，女性参政率堪称历代之最。但被后世诟病的却最少，因为她们都没有想当武则天的心。

9个垂帘听政的女性中，摄政时间基本都不到一年，仅有两个人时间较长。一个是宋真宗的老婆刘娥，在宋仁宗朝摄政11年，另一个是宋英宗的老婆高滔滔，在宋哲宗朝以太皇太后身份摄政9年。

先说刘娥，四川成都人，自幼家贫，爸爸死的早。穷人的孩子早当家。很早就嫁给了一个叫龚美的银匠。

后来两人去京城开封打拼。因为生意不好做，加之两人经营不善，就离婚各自讨生活。

恰巧这时刘娥经人介绍，认识了当时还是皇子的赵恒（赵恒是他立为太子后改的名字，这也是一个惯常的做法，唐宋皇帝当初在当太子时常都改名，突出在诸多皇子中的地位，可能也是为了日后避讳的考虑）。

赵恒对这个川妹子可谓是一见钟情，百般疼爱。刘娥长得也非常漂亮，讨人喜爱。不久真宗就把刘娥接到家中养起来。

他的爸爸宋太宗听说儿子找了个离过婚的女人，龙颜大怒，下令他赶紧跟这个女人断绝来往。

赵恒无奈，只好将刘娥送出王府，偷偷藏在外面养起来。

赵恒也算个情种，在外面金屋藏娇。这一藏就是10多年，直到他的爸爸因箭伤复发死去，他继位当上皇帝，是为真宗，才名正言顺将刘娥接到皇宫。

刘娥不仅长得漂亮，人也聪明。她不甘心只做一个花瓶，在这被包养的10多年里也没闲着，一有空就看书学习，恶补文化知识，尤其是阅读了大量的历史书籍，这让她的理论功底、见识眼界都增长不少。

在皇宫，她经常陪伴真宗批阅文件，这样理论联系实际，让她的能力水平又提高不少。她对治国理政颇有见地，这让真宗对她更是另眼相待。最终她被立为皇后。

宋真宗就像唐高宗一样，晚年体弱多病，药罐子一枚，只能靠着刘娥帮他打下手，甚至替他处理军政大事。

宋朝皇帝好像先天基因不太好，要么英年早逝，三四十岁就挂了，要么没有儿子，最后只能抱一个过来继承皇位。

刘娥的前夫也早已改名，叫做刘美，冒称是刘娥的哥哥。后来在刘娥的支持下，刘美逐渐被提升为禁军首领，手里掌握了京城军权。

由此可见宋朝对军人武将多么不待见，一个没当过一天兵的手工业者摇身一变就成为卫戍区司令。

不过文官治军也是宋朝惯例，太祖就怕军人再次黄袍加身，时时处处都要限制防着军人，狄青被气死，岳飞被冤死就是明证。

刘娥一生无子，真宗偶然一次宠幸了刘娥身边的丫鬟李氏，李氏不久就怀孕，后来生下一子。刘娥便收养了这个男孩。他就是赵受益，立为太子时改名赵祯，就是后来的宋仁宗。

真宗死后，刘娥成为皇太后，开始了长达12年的垂帘听政。她能够兴利除弊，保障了赵宋王朝的繁荣昌盛，为仁宗后期的盛世奠定了基础。

一个是破除封建迷信。宋真宗后期，崇信方术，修建宫观，搞出所谓的天书。她上台后办的第一件事就是把所谓的天书跟真宗一起下葬，并下令禁止新建宫观，反对铺张浪费。

二是能够赏罚分明。严惩贪污腐败分子，任用范仲淹、吕夷简等一批清正有为的官员。

三是批准发行了世界上最早的纸币“交子”。经济的发展，商贸的繁荣，沉重的金银已经难以满足商业流通的需要，当时的成都已经出现了有多加富豪联保可作为货币流通的纸质凭证“交子”。

刘娥见这一新兴事物对发展经济有利，便批准在她的家乡成立了官办交子务，由政府担保发行“官交子”。

当然她也有缺点，比如说专断揽权，仁宗已经20岁了，她仍然没有还政退位。一直等到她死后，仁宗才开始亲政，这造成了仁宗柔弱多疑的性格。