民国时期，四川是军阀最多的省份，由于每个军阀都有各自的地盘，所以彼此之间经常发生战争，导致四川的百姓苦不堪言。
四川经过一系列的军阀混战后，刘湘最终成为“四川王”，掌握了四川的军政大权。虽然刘湘当了“四川王”，但他顶多是盟主，因为当时在四川还有刘文辉、邓锡侯等人，这些力量是刘湘控制不住的。
抗日战争爆发后，刘湘准备率领川军出川抗日，可惜他的身体越来越差，还没有到达抗日战场，就在武汉病逝。在刘湘死后，潘文华、王陵基、唐式遵三人继承了刘湘的部队，而乔毅夫属于刘湘的谋士，所以他没有得到兵权，只能继续担任幕僚之类的职务。
刘湘
乔毅夫是刘湘的同学，他在清末的时候就到处参加反清的起义，曾经差一点就跑去参加黄花岗起义，在民国成立后，乔毅夫就回到四川加入川军。他在四川分别跟随过几个军阀，但一直都没有混出来，而且还因为一件事情和刘湘闹翻，二人关系一度破裂。
后来乔毅夫看到自己的后辈，都已经混得比自己有出息，所以就辞官归隐，想退出四川军界。等刘湘当上川军师长后，他邀请乔毅夫来帮自己，最终二人化解矛盾，从此乔毅夫就成为刘湘的谋士。
1885年，乔毅夫出生于四川绵竹，他年轻的时候在县里的师范学校读书，等他从师范学校毕业后，他选择弃文从武。
1906年，乔毅夫考入四川陆军速成学堂，在那里认识了刘湘等人。
锡良
1909年，当时的四川总督锡良，调往云南担任云贵总督，乔毅夫靠着优异的表现，被锡良看重，所以就跟着一起去了云南。到了云南后，乔毅夫先在云南讲武堂当教官，后来被编入云南新军，在李烈钧手下当队官，并且在李烈钧的影响下，加入了同盟会。
不久后，乔毅夫被同盟会派往东北，准备参加那里的起义，可惜东北的巡防营太厉害，而且那里的革命基础薄弱，所以起义没有成功，乔毅夫就跑到广西。等他到了广西后，本来是要去参加广州的黄花岗起义，当他去往广州的时候，听说黄花岗起义已经失败，清军在广州到处捉拿革命党，所以他又逃回广西。
1911年，辛亥革命爆发后，乔毅夫参加了南京的起义，等起义成功后，在南京的军政府担任少校参谋。
刘存厚
1913年，刘存厚担任川军第四师的师长，这时候乔毅夫也回到四川，在刘存厚手下当营长。
“二次革命”爆发后，在孙中山的号召下，全国很多革命党人起兵讨伐袁世凯，熊克武也在重庆起兵讨袁，当时乔毅夫在永州当知事。由于那时候刘湘是支持袁世凯的，所以他抓获了很多革命党人，把这些革命党人关在永州的监狱里面。
这些被关押的革命党人里面，有不少是刘湘和乔毅夫的熟人，所以乔毅夫找了个机会，放走了不少人。当刘湘找他问话的时候，乔毅夫大骂刘湘是袁世凯的走狗，居然连老同学们都不放过，就是这件事让二人关系破裂。
刘成勋
当时西藏地区发生叛乱，刘存厚派出旅长刘成勋入藏平叛，乔毅夫也跟着去了。到了川藏边界后，由于乔毅夫性格耿直，看不惯川边镇守使陈遐玲的自大，他当着很多人的面把陈遐玲打了一顿，结果乔毅夫被撤职，派往北京当了一个办事员。
后来刘成勋脱离刘存厚自成一派，乔毅夫就回到四川，在刘成勋手下当支队长。
1917年，乔毅夫在刘成勋那里干得不愉快，于是他便辞职，跑到成都投靠吕超，担任师部的兵站部长，兼安县知事。这时候乔毅夫心态很失落，因为在四川军界混了这多年，还没混出什么样子，而他的一些后辈，都已经混得比他强，因此乔毅夫辞去所有职务，在成都郊区过着田园生活。
川军
1918年中旬，刘湘已经当上川军第二师的师长，部队驻守在合川，当时刘湘想让乔毅夫来帮自己，于是派张斯可去请乔毅夫。当张斯可到了成都后，告诉乔毅夫说刘湘要他去共商大事，这时候乔毅夫一直在纠结，毕竟他在永川的时候和刘湘吵过。为了让乔毅夫彻底放心，张斯可回到合川，让刘湘写了一封亲笔信，说之前的误会一笔勾销，这才让乔毅夫归顺了刘湘。
1921年，川军把四川境内的滇军和黔军，彻底赶出四川，在川军众首领的推荐下，刘湘当上川军总司令兼省长。在刘湘的安排下，乔毅夫担任刘湘的驻外省代表，一直为刘湘出谋划策，当幕僚的角色，成为刘湘核心圈人物之一。
1927年，北伐战争期间，刘湘率部归顺了国民政府，乔毅夫担任刘湘的代理参谋长，兼重庆市的警察局长等职。
1936年，乔毅夫担任川康绥靖主任公署高级参谋。
潘文华
1938年，抗日战争爆发时期，刘湘率兵出川抗日，结果在武汉病逝，刘湘在病逝前，让乔毅夫保管了很多钱，吩咐他用其中一部分钱给川军购买装备。刘湘病逝后，潘文华、王陵基、唐式遵三人继承了刘湘的兵权，但主要负责人是潘文华，这时候乔毅夫就开始辅佐潘文华。
1938年底，乔毅夫担任川陕鄂边区绥靖主任公署高级参谋，授予陆军中将军衔，负责在四川留守后方。
1945年，抗日战争胜利后，乔毅夫辞去军职，在成都和重庆开始做生意。
1947年，乔毅夫以国民党陆军中将的身份正式退役。
1948年，乔毅夫被聘请为四川省政府顾问。
1949年，解放军进军四川的时候，乔毅夫跟随潘文华，在彭县举行和平起义，潘文华的起义宣言就是乔毅夫代写的。
1950年，新中国成立后，乔毅夫在四川文史馆担任文史研究员。
1967年10月，乔毅夫在成都去世，终年八十二岁。
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