行酒令是古人酒桌上常作的娱乐游戏，种类花样繁多。如第二十八回的“悲愁喜乐”酒令偏文，有诗有曲有歌，既风雅又有难度，是文人雅士应酬的酒令。第四十回“金鸳鸯三宣牙牌令”则要简单，是贵族家庭宴会的选题，热闹又有趣。

如今贾府长辈们不在，这些主子丫头们济济一堂，自然就形成两派。以诗社为班底的人喜欢文雅复杂的酒令，有难度更有趣味。以尤氏、鸳鸯等识字不多的，则喜欢“拇战”划拳这类痛快简单的游戏。堪比“文斗”与“武斗”一般。

双方各有拥趸，便两方同时进行。喜武斗者划拳不消多准备，撸胳膊挽袖子就可以捉对比划起来。输了喝酒好不痛快。但文斗就要拣选一个题目好作比较。文雅酒令种类颇多，商议起来太慢，便听从林黛玉的抓阄提议，让香菱写了一二十个，由平儿抓取，结果就抓出了酒令的老祖宗“射覆”来。

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据《汉书·东方朔传》记载：“上尝使诸数家射覆。”颜师古注曰：“于覆器之下置诸物，令闇射之，故云射覆。”

所谓“射覆”，“射”为猜度，“覆”为覆盖。简单说就是盖住一样物事，猜测所藏之物是什么。高深的射覆要与《易经》、六爻之数有关，是古代雅士日常玩乐的高难度有趣游戏。

《红楼梦》交代的这个“射覆”酒令，不用实物覆盖，只需要“覆”者提供现场所有之物的线索，让“射”者去猜。但不能直白说出答案，需要引用与之相关的线索点明，难度虽有降低却也有游戏门槛。

比如薛宝琴第一个游戏。她掷了骰子是三点，香菱也掷了个三。于是宝琴“覆”，香菱“射”。薛宝琴就说了个“老”字。

“老”字肯定要关联在场的某一样事务。香菱虽学问不错，也学会了作诗。但与在座这些学霸们的差距还是不小。而且我猜她可能根本没太弄懂“射覆”的真玩法，一时毫无头绪。

史湘云“好事”又最藏不住话，她见香菱猜不到就替她满屋子乱看。果然就看到了“红香圃”的“圃”字，便知道宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。

“吾不如老圃”出自《论语·子路篇》：樊迟请学稼。子曰：“吾不如老农。”请学为圃。曰：“吾不如老圃。”

薛宝琴真正覆的“圃”字，不能明说便说“老”字。香菱需要知道“吾不如老圃”这句经典才可能射对。因为就算猜到也不能直说“圃”字，说出来就输了。得像史湘云告诉她那样说“药”字，以“药圃”射“圃”字，才算正确答案。这就是“设覆”的游戏规则。

其实只要猜到是“圃”，无论是“药”，“花”，“菜”等，只要能与“圃”字组词的都对。史湘云说没采用“花、菜”等字，而选了“药”，熟悉曹雪芹笔法的就知道他又开始伏笔，一如“设覆”了。

“药”相当于作者给出的“覆”，读书人如何去“射”，肯定见仁见智。但趣味就在这里，一旦想通便有意思。

首先，四人同辰留下了一个“后继无人”的问题需要解答，此处肯定有答案。

其次，线索肯定要从人物的隐喻入手。薛宝琴是薛宝钗的影。香菱是林黛玉的影。而史湘云常代贾母发声。这三个人的关系是重点。

最后，史湘云帮助香菱，只说“药”不提其他，答案就肯定在“药”的隐喻之上。

如此角度再看这个“设覆”，便有了不一样的意思。

先看薛宝琴的“覆”。“吾不如老圃”，讲的是一个叫樊迟“后生”，向孔子请教学问。谁想他不按套路出牌，绝口不问文化课，反而请教孔子如何种地、种菜。

孔子告诉他，种地我不如老农，种菜我不如老菜农。言外之意是樊迟问种地、种菜我不擅长，应该请教他擅长的文化知识。这件术业有专攻，也叫有的放矢。

但反过来看“吾不如老圃”，就有另一层意思。孔子学问大，樊迟不问“学”而问“技”，请教初衷不正。也有“有眼不识真香玉”，丢了西瓜捡芝麻之嫌。

如果将这个典故套用在贾宝玉的姻缘上，就会发现金玉良姻背后的支持者们，就像樊迟一样初心“不正”。他们根本就不想着求一个好姻缘为贾府未来发展铺路，只是私心作祟。

这就好比薛家是商人，贾家是世袭贵族，双方门不当户不对，注定不能成就好姻缘。薛宝琴覆“吾不如老圃”，作者隐喻薛家图谋金玉良姻，对双方都有弊端，强扭的瓜不甜，只能酿成苦果。这里答案就初露端倪。

再看史湘云挺身而出帮助香菱，代表的是贾母对木石姻缘的支持。贾母选择林黛玉不是出于“私心”，而是从贾家现实需要出发的正确选择。彼时贾家历经三代富贵，急需弃武从文转型。林黛玉出身书香门第符合贾家所求。木石姻缘是能够帮助贾家未来延续基业的“好姻缘”。

如果贾宝玉娶了林黛玉，就不会发生后面一系列的连环悲剧，导致他这一脉断绝。即便贾府抄家，有林黛玉在，贾宝玉不会出家，就有机会留下子嗣，再悉心教育，何愁不能“暮天新雁起汀洲”？

史湘云以“药”为“射”，就给出“拯救”贾宝玉这一支未来传承危机的“良药”，唯有以香菱影射的林黛玉才是。且木石姻缘不光对二房一支有益，还是未来抄家后破而后立的“补天人”，具有滋补贾府以“养”荣的效果。

类似这种设计巧思，若单纯从故事本身看很容易忽略。但熟悉曹雪芹设譬的一贯手法就不难理解。

黛玉偏看见了，说“快罚他，又在那里私相传递呢。”哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。于是罚了香菱一杯。

何以林黛玉“自毁前程”，道破了史湘云替“她”作弊？这就是事务有利必有弊的两面性造成。

木石姻缘固然是好，但最终以失败收场，除了外部因素之外，也有林黛玉自身的原因。比如她身体不好，是“药”培的体格不争气。贾母再支持也无可奈何。史湘云拿筷子敲了她的手，何尝不是“恨铁不成钢”之意？

曹雪芹“披阅十载，增删五次”，之前总疑惑他到底在做什么。直到想通这些文字的意义，才发现湘云挺身而出，必须由黛玉“揭发”，形成证据闭环的妙笔。其他人无论谁做，都不成完美的“伏笔”。

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✍以上观点根据《红楼梦》80回前故事线索整理、推论。