在担任丰田汽车公司CEO的首个财年，佐藤恒治引领公司在多个关键业绩指标上实现了历史性突破，营业利润突破5万亿日元，包括生产量、销售额、收入和利润等均有大幅提升。尽管如此，面对公司前所未有的成功，佐藤似乎有意放慢扩张步伐。

佐藤恒治透露，丰田将重新调整其火热的扩张策略，放缓进度，将资金红利重新投入到关键领域，如供应链伙伴、员工福利，以及从电动汽车到软件等前沿技术的研发中。

在刚刚过去的财年（2023年4月至2024年3月），丰田汽车营收同比增长21%，达到45万亿日元（约合2,981亿美元）；净利润更是翻倍，达到4.9万亿日元的新高。

取得这样的成绩得益于：一，在全球范围内，丰田汽车生产了1,120万辆汽车，连续第三年实现增长，刷新了产量纪录。二，消费者对混合动力汽车的强烈需求，加之北美和欧洲市场的定价策略调整，为公司带来了2万亿日元的营业利润增长。三，同时，日元汇率的走软也为公司增加了6,850亿日元的利润。

在财年的最后一个季度，即2024年第一季度，丰田汽车的营收同比增长14%，达到11.07万亿日元；净利润几乎翻倍，从去年同期的5,522亿日元增至9,976亿日元。营业利润同比激增77%，达到1.11万亿日元，营业利润率也从6.5%上升至10%。全球半导体短缺的缓解和混合动力汽车的热销，进一步推动了公司的产销量增长。

然而，在公布这些令人瞩目的财务业绩后，丰田汽车却宣布将放缓发展步伐，专注于投资“增长型”技术，如电动化、氢能、软件定义汽车和人工智能等，计划投资额高达1.7万亿日元（约合112亿美元），比上一财年增加了33亿美元。此外，公司还将投资约3,800亿日元用于人力资本的改善，包括提升工资和工作条件。

佐藤恒治之所以放缓发展步伐，是因为随着移动出行价值的转变，丰田需要投资于新的技术和产品，以适应市场的变化。同时，日本汽车制造商需要在数字领域进行更多的创新，以应对中国竞争对手的挑战。

然而，丰田汽车在中国市场的挑战不容忽视。尽管公司在全球范围内取得了显著的增长，但在中国市场，销量和市场份额却出现了下滑。2023年，丰田汽车在华销量为190.76万辆，同比减少了1.7%，与此同时，日系品牌在华市场份额已连续三年下降，从2020年的24.1%降至2023年的17%。

分析其在中国市场的挑战，可以归结为几个关键因素。首先，中国汽车市场竞争激烈，尤其是价格战的加剧，对丰田汽车构成了压力。其次，丰田汽车在中国市场面临品牌形象和信任的挑战，一系列质量丑闻影响了其声誉。此外，中国市场对新能源汽车的需求增长迅猛，而丰田汽车在这一领域的布局相对保守，可能未能充分满足市场的需求。

最后，中国本土品牌的崛起，以及它们在价格和技术上的竞争，也对丰田汽车构成了挑战。 面对这些挑战，丰田汽车需要重新审视其在中国市场的策略，加强品牌建设和信任修复，同时加快在纯电动汽车领域的布局，以更好地适应中国市场的变化和需求。