洪武二十三年（1390年）五月二十日，大明王朝开国第一功臣、太师韩国公李善长自尽而死，终年七十七岁。就在同一天，延安侯唐胜宗、吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚等身怀免死铁券的开国勋贵，也被一并赐死。

然而就在这些人之中，出现了一个本不该出现的身影：申国公邓镇。就在十几天前，朱元璋刚刚赐给邓镇黄金三百两、白金二千两，让他赶紧回乡“养老”。换句话说，这位申国公原本是朱元璋力保的对象。那么既然如此，他怎么最终还是难逃一死呢？

洪武三年（1370年）十一月，大明王朝第一次大封功臣，共计公爵六人、侯爵二十八人。而邓镇的父亲，就是开国六公爵中排名第六的卫国公。

洪武十年（1377年）十一月初九日，卫国公邓愈在班师回京途中染病，最终于寿春（今安徽寿县）不幸去世，年仅四十一岁。由于是洪武年间第一个去世的公爵，故而朱元璋高规格操办了邓愈的身后事。大明皇帝先是辍朝三日，追封邓愈为宁河王，谥武顺。等到棺柩抵达三山门（又称水西门）之时，朱元璋又亲自前去祭奠。

洪武初年的这一批勋贵，朱元璋在发给他们的免死铁券中清楚写明了是“子孙世袭”。而邓愈虽有嫡女却并无嫡子，因此邓镇身为庶长子，将在守孝期满之后袭爵。

邓友德

不过在洪武十三年（1380年）三月初五日，邓镇确实如愿以偿地袭爵成为国公，但是却不是他老爹的卫国公，而是改成了申国公：“今尔服已除，朕思愈劳，命尔袭封申国公。恪守前业，思绍勋劳，是善成于后者也。尔惟钦哉。”这又是怎么回事呢？

洪武十一年（1378年）正月，朱元璋第二次封建诸王，其中年仅两岁的第十五子朱植被封为卫王。明初时候无论是亲王还是国公，其封号都是用的春秋战国时代的国名，理论上不能重复。比如本文开头提到的韩国公李善长，朱元璋也是在他自尽削爵以后，才封自己第二十子朱松为韩王。

卫国是姬姓诸侯国，第一代国君康叔，周文王姬昌与正妻太姒所生第九子，周武王姬发同母弟，身份极为尊贵。直到秦二世元年（前209年），卫角君被秦二世废为庶人以后，卫国才算彻底灭亡，立国约九百年。

申国是西周初年受封的姜姓诸侯国，身份上远低于卫国。因此邓镇从袭爵卫国公到受封申国公，理论上说是被降了等级。而这样做其实有打压邓愈一脉势力的因素在内。

初露锋芒

洪武十六年（1383年）的时候，广东发生了猺民起义。受此影响，吉安府龙泉县（今江西遂川）山民也发动叛乱，其头领自称顺天王，甚至还击败了前来围剿的江西都指挥同知戴宗：“时广东猺贼作乱，剽掠旁近。由是江西永新、龙泉山民互相扇动，结聚徒党。自称顺天王，势甚猖獗。江西都指挥同知戴宗率兵剿捕不克。”

朱重八

戴宗是江西都司的二把手，从二品高官。洪武年间能够混到这个位置，都不是泛泛之辈。因此戴宗这次剿匪失败，引起了朱元璋的高度重视。大明皇帝随即下旨命申国公邓镇出任征南副将军，临江侯陈镛任左副将军，济宁侯顾敬任右副将军，出动京军前往江西平叛。

三人都是二代，陈镛是临江侯陈德之子，顾敬是济宁侯顾时之子，朱元璋让他们三人去江西，很明显是对他们能力的一次考察。而邓镇这一次挂帅出征，也确实没有辱没其父邓愈的威名。洪武十七年（1384年）三月，邓镇平定江西叛乱，得胜回朝。

洪武二十年（1387年）正月，二十万明军在开国第五公爵宋国公冯胜的率领之下，对盘踞辽东多年的北元太尉纳哈出发起统一之战。这一次明军几乎精英尽出，而申国公邓镇，也在随征的名单之中。

蓝玉

这一次的辽东之行，邓镇的表现深得朱元璋的欢心。次年洪武二十一年（1388年）三月，明军在永昌侯蓝玉的统率之下北伐，申国公邓镇再次从征：“壬午，诏申国公邓镇，定远侯王弼、南雄侯赵庸、东川侯胡海、鹤庆侯张翼、雄武侯周武、怀远侯曹兴等往从征虏大将军、永昌侯蓝玉北征。”

蓝玉的这次北伐一举捣毁了北元王廷，申国公作为明军将领的一员，自然也立功不少。洪武二十二年（1389年）三月，明军在颖国公傅友德的指挥下驻扎于湖广一线练兵。申国公邓镇力压魏国公徐允恭（即徐辉祖）、曹国公李景隆和开国公常升，在当时风头最劲的四位二代公爵之中排名第一。

既有独立指挥大兵团作战的经验，又参与了金山和捕鱼儿海这两场大战的邓镇，在所有的二代勋贵之中堪称资历最老，能力最强。然而随着洪武二十三年（1390年）四月的到来，邓家的荣光就此戛然而止。

就在这个月的月底，吉安侯陆仲亨被其家奴封贴木等人告发，称他当年曾勾结丞相胡惟庸密谋发动政变。除了陆仲亨、唐胜宗、费聚等人被打入大牢以外，朝野之上舆论汹汹，矛头直指太师韩国公李善长。

种种迹象表明，这一次针对淮西勋贵的总攻，幕后黑手就是太子党。而对于朱元璋来说，如果坐视淮西老兄弟全军覆没，朝堂之上的平衡就会被彻底打破。

李善长

为了挽救这个局面，在此后的一个多月时间内，朱元璋打出了几套组合拳，包括让公侯还乡，让刑部、都察院、大理寺的首脑官员进行大换岗。但是就在本案渐有降温趋势的情况下，一封“李善长手迹”的出炉坐实了这位韩国公勾结胡惟庸里通北元的罪名，“今按得封绩往来沙漠私书，有善长手迹，大逆不道，罪状甚明。”淮西勋贵的命运就此再也不可挽回。

申国公邓镇此前并未被打入大牢，甚至还在公侯还乡的名单之中，说明朱元璋并不想杀他。那么最终邓镇为什么还是死了呢？有以下几个原因。

其一、邓镇的夫人是李善长的外孙女，双方是实在的亲戚。然而这不过是明面上的理由，因为很多时候女婿家都可以不受牵连，更何况邓镇不过是外孙女婿，说明确实有人不打算放过他。

其二、邓镇的姐姐是邓愈的嫡女，也是朱元璋次子秦王朱樉的次妃。秦王正妃观音奴，是北元名将王保保的妹妹。秦王偏爱邓氏，和王妃的关系并不好。而邓镇的弟弟邓铭，则是秦王府西安右护卫的指挥佥事。换句话说，邓家和秦王的关系极其紧密。

秦王朱樉是朱元璋嫡次子，仅比太子朱标小一岁。虽然史书中对秦王的风评并不高，但从日后《太祖皇帝钦录》中的记载来看，朱樉对皇位并不乏觊觎之心：“制造后服与偏妃邓氏穿着，又做五爪九龙床如大殿御座之式。且前代藩王只用四爪龙床，尔乃如此僭分无礼，罪莫大焉。”

邓友德

其三、邓愈投奔朱元璋是在元顺帝至正十五年（1355年），而且和徐达、常遇春、冯胜等人不同，邓愈属于带资入股。当时朱元璋手下满打满算不过才三万人，而邓愈带过来的部队就有万余人。

换句话说，邓家势力算是朱元璋集团中一个独立的山头。这一万多人当然都不可能牺牲在大明建国的历程之中，其势力只会如同滚雪球般越滚越大。邓愈死后，骁勇善战的申国公邓镇自然成为这股力量新的领头人。

洪武二十三年（1390年）的李善长一案，本质上就是朱标太子党和李善长淮西功臣集团的一次总摊牌。朱元璋在力保老兄弟的努力失败之后，只能坚定地站在儿子这一边。

同时李善长案又是一个筐，什么私人恩怨都可以往里面装。比如南雄侯赵庸，本来也在公侯还乡的名单之上。但是操作本案的左都御史詹徽，其父詹同当年是陈友谅的翰林学士。而在当年致陈友谅于死地的鄱阳湖一战中，赵庸和俞通海、廖永忠都是绝对功臣。现在后二人已死，詹徽自然不会放过赵庸。要知道赵庸是巢湖水师出身，和胡惟庸甚至李善长都没什么交集，但他还是死了。

至于邓镇，抛开他李善长外孙女婿的身份不谈，光他和秦王之间的关系以及邓家领头人的地位，就足以让太子党对他下死手。不但如此，太子党连邓氏也没有放过。邓氏为秦王所生的次子朱尚烈，在六岁的时候被召到南京抚养。朱尚烈生于洪武十七年（1384年），那么他去南京的时候就是洪武二十三年（1390年）。这么做的理由只有一个，邓氏死了。

朱重八

邓镇之所以刚一出道就能独自领兵，就因为他有这个资格。也只有冯胜、傅友德、蓝玉这样的功勋宿将，才能够压得住这位申国公。当然以朱元璋的帝王心术和手段，他对于邓家自然是又打又拉，让邓镇成为牵制太子党和淮西勋贵的一颗棋子。

只可惜洪武二十三年（1390年）的时候太子党掀了桌子，朱元璋不得不消灭了李善长等人，连他想保的邓镇和赵庸也没能保下来。甚至于连秦王本人也在洪武二十四年（1391年）被召回京师，削去三护卫，由太子亲自前往西安善后，显然是打算将其一撸到底。好在洪武二十五年（1392年）的时候朱标薨逝了，朱樉这才算逃过一劫。

邓镇和邓氏死后，朱元璋对老邓家法外开恩，并未株连其他人。虽说邓镇无嗣，但他弟弟邓铭把儿子邓源过继给大哥作为嗣子。弘治六年（1493年）二月，明孝宗朱祐樘下诏封邓源之孙邓炳为南京锦衣卫世袭指挥使。嘉靖十一年（1532年）四月，明世宗朱厚熜下诏封邓炳之子邓继坤为定远侯，子孙世袭。

崇祯十七年（1644年）三月，李自成义军攻入北京城，末代定远侯邓文明自尽殉国，也算是没有辱没其祖邓愈的威名。