八国联军侵华时，德国士兵踹开一间青楼。里面人去楼空，只剩一位女子。士兵揪住她要施暴，结果女子却拿出一张照片。不久，一辆汽车匆匆驶来，载上女子就去了八国联军总部。

1936年，北京城的一处陋巷中，一位女子于深夜悄然而逝，陪在她身边的除了一位老女仆和病猫之外，别无他物。很少有人知道，这名女子曾经在风云激荡的年代，于枪林炮火中，拯救过数万苍生的命运。

她的名字叫做赛金花，被人们称为“晚清第一名妓、”“状元夫人”、“护国娘娘”，这三个代号是她人生的缩影。

1872年，书香门第的赵家多了个女婴，女孩活泼可爱，给家庭增添了不少欢声笑语。父亲为她起名赵彩云，取自晏几道的“当时明月在，曾照彩云归”，他希望女儿能像彩云一样绚烂。

然而，事与愿违，父亲受人哄骗，家产凋零，生活水平一落千丈，又终日郁郁寡欢，在彩云十几岁时离开人世，父亲离开不久，母亲也抑郁而终。

一大家子人只剩下一个孤单单的彩云，她年纪尚小，在社会上根本没有立锥之地。后来，被亲戚卖到了花船上，成了一个清倌。

彼时才13岁的她已经出落得楚楚可人，老鸨为她改名“赛金花”，想把这棵摇钱树早早卖出去挣钱。和所有流落风尘的女子一样，赛金花也期许能有个英雄为她赎身，可她这一等就是三年。她从黄毛丫头长到人尽皆知的风流花魁娘子，也终于等来了一个人。

这个人便是洪钧，洪钧是同治年间的状元，比赛金花大了33岁。一个是翰林院学士，一个是花船风尘女，两人本来没有任何交集的可能性。然而在光绪十三年，命运却开始拨动指针。

洪钧返乡为母亲奔丧，恰好遇到出落得清水芙蓉的赛金花，对其一见钟情。赛金花把握住机会，费尽浑身解数让洪钧为她赎了身。

赛金花就这样成了洪钧的妾室，因年轻貌美，洪钧对她相当宠爱，还为她改名赵梦鸢，去哪里都带着她。光绪十四年，洪钧受命担任德、俄、奥、荷四国公使，需要到各国访问。

这一次，洪钧就带上了赛金花，赛金花在为人处世上极其老道。多年的社会敲打让她知道如何与形形色色的人相处，她这个“公使夫人”得到了各国的认可。

这一时期是赛金花最风光的时候，她辗转于一个又一个舞会，与各国政要在宴会上觥筹交错。没有人不爱赛金花，她穿着考究，为人风趣，不卑不亢的样子令人不由自主被吸引。

据说，她曾与威廉二世握过手，和德国总参谋长瓦德西跳过舞，他们都赞美赛金花为“东方第一美人”。

风光岁月转瞬即逝，随着光绪十九年洪钧的意外离世，赛金花也重新跌落红尘。原配张夫人本就对她不喜，洪钧去世后直接将她赶出了家门。

赛金花为了生计，只能再走风尘路，重操旧业。这一次，她的身份从一个受人管教的妓女变成了开办欢场的老鸨。

因她曲折的人生经历，前来一亲芳泽的客人不在少数，她很快就成了名妓的代名词，日子也过得有滋有味。然而，个人富贵在国家命运面前显得太过渺小，晚清战乱频仍。

1900年，八国联军侵华，赛金花也没能幸免于难。几个粗鲁的德国士兵闯进了赛金花的家，想要对她行不轨之事。赛金花听到熟悉的德语，便大声用德语回复：”你们不要胡来！我是公使夫人！我认识你们的元帅！”

听到这话，士兵们停下了动作，看这个女人下一步动作。赛金花连忙从柜子里拿出自己与德国皇帝皇后的合影，并表明自己的身份。

德国士兵将她呈报给统帅瓦德西，瓦德西见到她喜出望外，对她相当客气。但赛金花知道，他只是图自己的美貌。可在当时情景下，瓦德西能决定无数平民的命运，为了北京城内可怜的无辜百姓，赛金花跟了瓦德西。

与瓦德西有了交情之后，赛金花试探地提出“如今义和团的人早就跑了，现在留在北京城内的，都是一些无辜百姓，你们不要滥杀无辜。”

当时八国联军的军队在北京城烧杀掳掠，百姓人人自危。赛金花的温言软语和枕边风让瓦德西也意识到了问题所在，于是便下令停止暴行，北京城的百姓因此幸免于难。

尽管没有太多传奇情节，可赛金花拼命救下全城百姓的故事还是传开了，北京城的百姓都发自内心地称她为“护国娘娘“。

对赛金花而言，这一切都是理所当然。她曾说过“国家是人人的国家，救国是人人的本分”。如此深明大义的女子，命运却坎坷不堪，令人感慨非常。