龙，是十二生肖中唯一不存在的动物，而驴是现实中常见的动物。那为什么十二生肖中有龙却没有驴呢？

这要先从十二生肖起源说起。虽然十二生肖起源众说纷纭，但是在秦代基本已有文字记载。例如，从湖北云梦睡虎地发掘两批秦代竹简，关于“盗者”，就有类似关于生肖的记载：“子，鼠也，盗者锐口，稀须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈……”，其中大部分与今天生肖重合，但没有关于龙的记载，而且午对着鹿而不是马。

在文字记载中，最早并且与今天生肖相同的当属东汉王充的《论衡》，“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也……”

这些最早文字记载，很少和人的属相有关联，基本关于命理学说之类。

最早记载与人属相有关联的是《北史·宇文护传》，其记述北周宇文护的母亲在齐的信：“ 昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。” 说明此时生肖已相当成熟。

古人最信占卜之事，所以很有可能将常见动物根据习性与十二地支联系起来用于算命占卜之事。用于测算“婚嫁、生子”等的吉凶，后来才演变成了十二生肖。

因此只有在中原地区常见的动物或者融入中原汉人日常生活中，才有可能被列入生肖。

首先，六畜：猪、马、牛、羊、狗、鸡，作为最早被驯化的动物，成为十二生肖则是十分合理的事情；其他在中原地区司空见惯的动物：谈之色变的虎、灵活的猴子，有毒的蛇，经常被捕猎的兔子，偷吃粮食的老鼠等，成为生肖也是合情合理。而在出土“秦简”中，鹿也曾经是生肖之一。

至于驴，根据记载，大概是从新疆一带传入中原地区的，时间可能在秦代；从汉代之后，才开始有大规模驴进入中国西北地区，而此时生肖已基本成型，因此驴已经不可能成为生肖了。

关于猫，不论是文字记载还是各种壁画等，关于猫的，只有只言片语，例如：“西汉《礼记-郊特牲》古之君子，使之必报之，迎猫，为其食田鼠也。”又有人认为，这里描述的猫很可能是狸，不是真正意义上的猫。而且中国成语基本源于生活，其中关于“猫”的成语，极其稀少，侧面说明猫几乎就没有融入当时汉人的生活中，因此也也不会成为生肖。

而龙，虽然是想象之物，却是华夏最早的图腾，有大量的文字和图像记载。而且古人对龙的崇拜尤甚，因此龙最后取代鹿成为十二生肖，也是顺理成章的事情。